关山风雷

我们要做的，就是利用敌军东西两路难以协调、抵达时间有先后的弱点，集中力量，先打疼一路，挫其锐气，争取时间！”
    “先生打算先打哪一路？”赵铁柱急问。
    “西面，永平清军。”沈砚之果断道，“何宗宪部距离最近，威胁最直接，但其兵力与我相仿，且多为绿营旧军，战力不强，又急于立功，难免冒进。姜桂题主力尚远。这是我们集中兵力，在野战中击破其一部，夺取武器弹药，提振士气的唯一机会！若坐等其与姜桂题合兵攻城，我必陷入苦守，局面更为被动。”
    程振邦沉吟道：“先生所言有理。但出关野战，我军多为步兵，缺乏骑兵机动，火力也弱。何宗宪再不堪，也是正规军官统领，有火炮。野战对阵，胜负难料。”
    “所以，不能硬拼。”沈砚之眼中闪过锐利的光芒，“要引蛇出洞，设伏歼之！永平至山海关，官道必经石河驿、红瓦店、五里台几处。其中红瓦店附近，地势起伏，多有沟壑丘陵，利于设伏。我们可派小股部队前出诱敌，佯装不敌，将何宗宪部引入伏击圈，然后以主力四面合击，近身搏杀，发挥我乡勇悍勇之长，避其火炮之利！”
    冯占魁一听要打伏击，来了精神：“这活儿我熟！我带些弟兄去诱敌，保管把那何宗宪气得跳脚，追着我们屁股撵！”
    赵铁柱也摩拳擦掌：“伏击战好！咱们的弟兄近身拼杀不怕！到时候我带人从正面压上去，程兄弟的骑兵侧后包抄，定叫他有来无回！”
    程振邦仔细想了想，也觉得这确是当前局面下较为可行的方案。唯一可虑的是，何宗宪会不会那么容易上当？以及，万一诱敌部队被咬住，撤退不及，损失会很大。
    沈砚之看出了他的顾虑：“振邦兄所虑极是。此计成功关键，一在诱敌，二在伏兵隐蔽，三在出击迅猛。诱敌任务凶险，非胆大心细、熟悉地形、脚程快者不能胜任。”他看向冯占魁，“冯练总，你与手下弟兄可愿担此重任？”
    冯占魁把胸脯拍得砰砰响：“沈先生放心！我老冯在辽西地界跑了半辈子，闭着眼都能摸回来！保证把何宗宪那老小子引到咱们的锅里去！不过，得给我些好家伙，鸟枪土炮可不行。”
    沈砚之点头：“武库里清点出二十杆还算完好的前膛洋枪（可能是早年江南制造局或天津机器局的产品），另配短刀，都给你。再给你两匹快马，用于通讯。记住，只许败，不许胜，败要败得像，撤要撤得快，将敌军前锋引入红瓦店东北的老君沟一带即可，不可恋战！”
    “得令！”冯占魁大声应道。
    沈砚之又看向赵铁柱和程振邦：“铁柱，你率一千五百精锐，携带所有抬枪、土炮和一部分劈山炮（拆卸后由民夫携带），今夜秘密出北门，绕道迁回，务必于明日天亮前，隐蔽进入老君沟两侧丘陵及沟口预设阵地。多带旗帜、鞭炮、铁桶，届时虚张声势。振邦兄，你率全部骑兵，以及铁柱拨给你的五百善跑敢战的弟兄，埋伏于红瓦店以西的树林中，待敌军全部进入伏击圈，铁柱那边打响后，你即率骑兵从侧后方突击敌军中后队，制造混乱，步卒随后掩杀，务必截断其退路！”
    两人肃然领命。
    “秀才，”沈砚之最后看向孙秀才，“关城防务，就交给你了。我留五百人给你，务必严守四门，警惕关外方向。同时，组织民夫，继续加固城防，多备守城器具。若我们前方失利，这山海关，就是最后的屏障！”
    孙秀才知道责任重大，郑重拱手：“先生放心，秀才在，城在！”
    计议已定，众人立刻分头准备。指挥所内灯火通明，命令一道道发出。关城内，刚刚安定下来不久的气氛，再次变得紧张而肃杀。百姓们虽然不知道具体行动计划，但也能感觉到大战将至的压抑。街上行人匆匆，商户们早早关门。临时维持会的士绅们，在孙秀才的安排下，开始组织青壮协助搬运守城物资，老弱妇孺则被劝告尽量留在家中。
    是夜，月黑风高。赵铁柱率领的一千五百人，带着辎重，悄无声息地开出北门，消失在黑暗的荒野中。冯占魁带着他精挑细选的五十名诱敌弟兄，配备了最好的武器，也于子夜时分出发，向着西面永平方向潜去。程振邦的骑兵和五百步卒，则在凌晨时分，人衔枚马裹蹄，悄然出城，前往预定埋伏地点。
    沈砚之站在北门城楼上，望着夜色中逐渐远去的队伍背影，久久不语。寒风刺骨，但他手心却微微出汗。这是一场赌博，赌注是山海关义军大半的精锐和未来的命运。赢了，可获喘息之机，赢得武器，提振士气；输了，可能万劫不复。
    “父亲，列祖列宗，保佑孩儿，保佑这些热血儿郎吧。”他心中默念。
    天色微明时，沈砚之带着最后的几百预备队，也离开了山海关。他不能留在城里等待，他必须亲临前线，掌握战局。关城交给了孙秀才，他相信这个看似文弱实则内秀的书生，能替他守住后方。
    红瓦店，位于山海关以西约四十里，是官道上的一个寻常村落，因早年有几座烧制红瓦的窑炉得名。村子不大，散落在官道两侧，此刻早已人去屋空，村民们听闻兵乱，早就逃往更远的山里或投亲靠友去了。官道从村子中间穿过，向北不远处，地势开始起伏，形成一片连绵的丘陵地带，其中老君沟是一条东西走向、长约两里、两侧坡陡林密的深沟，官道正从沟底穿过，是设伏的绝佳地点。
    赵铁柱的人马经过一夜急行军，在天亮前顺利进入预设阵地。他按照沈砚之事先的勘察和吩咐，将一千五百人分成三部分：四百人携两门劈山炮和部分抬枪土炮，埋伏在老君沟北侧高坡的树林后，负责正面阻击和火力压制；六百人分成两股，埋伏在沟口东西两侧的丘陵后，准备在敌军进入