凝视莱莎带着恳求的乌黑眼睛，某一个瞬间，艾林甚至以为自己已经答应下来。
为什么不呢？
政治领袖欣赏你，宗教领袖喜爱你，整座城市都是崇拜你的人，视你为史诗中的英雄，而你要做的只是你的本职工作——猎杀魔物。
为什么不呢？
艾林深吸一口气。
正午炙热的空气涌入鼻腔，将虚荣焚烧。
“抱歉，莱莎。”
“为什么呢？”莱莎的笑容有些牵强了，急促追问，“大家多喜欢你，为什么不选择留下来？”
“你很清楚我的身世，艾林。”
“父亲是那么重视科德温的贵族，他对自己国家的忠诚甚至远超对妻子和子女的爱，自我出生起，父亲为了国王和科德温，与凶恶的亚甸人战斗，与残忍的精灵战斗，甚至与科德温境内被国王的重税逼成强盗的本国子民战斗……”
“科德温的国境倒是因此扩大了不少，但我出生之后将近十年，每年能与父亲见面的时间加起来都不超过两个月。”
“母亲也与父亲因此吵了无数次，明明其他科德温贵族和骑士总会找借口躲避征召，他却总说这是身为贵族和骑士忠诚侍奉主君的义务。”
“于是每次国王下令，他总是带领麾从冲锋在前，可他并不喜欢战争的一个人，闲暇时，甚至乐衷于绘画和写诗……”
“你知道吗？父亲每次抱我，我都能嗅到腌入灵魂的血腥味。”
“而最后呢？”
“最后忠诚于王国的骑士和贵族又有什么结果？”
“爸爸死了，妈妈死了，艾尼哥哥、莱德哥哥、伊莱甲、巴德、奎恩……甚至连雷亚夫人、诺尔先生都死了……”
“这就是忠于科德温的下场啊！”
“艾林！”
“科德温根本就配不上你！”
莱莎语速极快，连珠弹一般没有丝毫停顿。
泪花在眼底闪烁，随着越发痛苦的语调，积蓄。
应是想起了过去。
艾林下意识伸出食指，将小祭司溢出的泪水划去，做完这个动作之后，才发现有些不合时宜。
不过小祭司仅是在他手指触碰到羊脂一般白皙肌肤时，僵硬了一瞬，没有其他反应。
“我不忠于科德温，”他柔声道，“可我是猎魔人，狼学派的猎魔人，除非学派迁移，否则我是不可能一直留在艾尔兰德的。”
莱莎误以为狼学派会惩罚背叛的猎魔人：“可你有薇拉啊，我都能看出她很在乎你，把你视作子嗣。伊安娜嬷嬷和老公爵也都很喜欢你，只要你愿意来这里，狼学派怎么敢追究？”
“我还可以找我的姑妈，家族在泰莫利亚还有些熟悉的贵……”
“不是因为这个，学派并不在意猎魔人的背叛，”艾林摇摇头打断了莱莎，“可我是猎魔人，我的同类都在狼学派，那里才是我的家。”
莱莎嘴唇张了张，似乎想说些什么。
但他等了许久，她都没有说一个字，失落地转身越过三层的红砖小楼，向梅里泰莉神庙缓缓行去。
艾林愣了愣，慢慢跟上。
中午离开神庙的人不少，不过能认出佣兵装束下艾林的还是很少。
与城市中心截然不同的宁静氛围，让他心中的虚荣再次降温，稍有些动摇的意志重返坚定。
在这个时代，民意极易被操控，对底层人伪造事实几乎没有成本。
虽然现在看着、听着、感受着，他都被艾尔兰德捧得很高很高，但实际上只要上层的贵族稍微改一下说法，人人喊打不至于，但狂热的氛围立刻冷却却是必然之事，接下来冷淡，然后敌视。
这真的没有可能吗？
那还真不一定。
别忘了，昨晚老公爵还在抱怨他那个“不学无术”的儿子，而老公爵……
他已经很老了。
想到这，艾林彻底冷静下来了。
微醺的暖风吹动道路两边的老树，婆娑树影铺成金灿灿的前路。
走过了半程，已能看见神庙门口慈祥神性的雕像。
“昨夜……”莱莎忽然出声，但只说了两个字。
“昨夜怎么了？”艾林侧头。
女孩没有看着他，而是怔怔地凝望着地上闪烁的光斑。
“昨夜我解咒，那些被巫师用法术诅咒成玉像的活生生的猎魔人……”
“绿色的皮甲，绿色的剑。”
“小小的，不足半米，捧在手中，冰冷又生硬。”
“就像……”
女孩闭眼：“就像死物一样。”
艾林沉默。
“他们都和你一般大，也是专业狩魔的猎魔人，但只因一个法术，连反抗都没有，生命就在那一刻停滞了，彻底无法动弹了。”
“那时，我突然冒出了几个可怕的想法……”
“要是这些玉像被巫师带回去，会怎么样？”
“会像囚犯那样被严刑拷打，会像谣言中那样被开膛破腹地研究，亦或者……会像我父亲那样默默无闻地死去……”
“要是……”女孩顿了顿，偏头看着艾林。
艾林也无言看着她，他看见她的眼底流淌着恐惧，在颤抖着的恐惧。
“要是那玉像是你呢？”
“那不会是我的。”艾林道，“恰恰相反，正是我将埃尔尼他们救了出来。”
“一定不会是你吗？”
“一定不会！”艾林正视着女孩的眼睛，目光坚定。
以他现在的实力，在这个世界上或许有人能打败他，杀死他，但绝对没有任何人，包括巫师，能够让他毫无反抗地变成一座玉像。
而这仅仅只是半年而已，时间是站在他这边
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