得浑身发抖，膝盖一软，跪了下来。
“师祖，您听我解释……”
老人没有说话。他走到孙大夫面前，居高临下地看着他，看了很久。屋子里安静得能听见蜡烛燃烧的噼啪声。赵员外站在门口，进也不是退也不是，脸上的汗珠大颗大颗地往下掉。
老人终于开口了。他的声音不高，甚至可以说很轻，但每一个字都像是从石头里凿出来的，带着一种不容置疑的、不可更改的分量。
“你师父临终前，托我照看你。他说，这孩子心术不坏，只是走了歪路，拉一把还能回头。我信了你师父的话，给了你三次机会。第一次，你把病人的药方改了一味药，从中牟利。我罚你抄了一百遍医德戒律，你抄了，但没往心里去。第二次，你用假药充真药卖给穷人，差点出了人命。我废了你三成功力，让你三年内不得行医。你跪在我面前哭，说再也不敢了。第三次，你给一个权贵看病，明知道那人没救了，还骗人家说能治，骗了人家五百两银子。我打断了你一条腿，告诉你，再有下一次，我亲自取你性命。”
老人的声音始终很平静，平静得像一潭死水。但沈清辞听出了那平静下面的东西——不是愤怒，不是失望，而是一种比这些都深的、像是看着一条河渐渐干涸却无能为力的悲哀。
“师祖，我……”孙大夫跪在地上，额头抵着地面，身体抖得像筛糠。
“你师父如果还活着，看见你现在这个样子，他会怎样？”老人低下头，看着跪在脚边的徒孙，那双亮得像剑的眼睛里，有什么东西暗了一下，“你不配当大夫。你不配用你师父传给你的那些医术。你不配穿这身衣服，不配提这个药箱，不配姓孙。”
孙大夫抬起头，脸上的表情从恐惧变成了绝望。他知道，无论他说什么，今天都逃不过去了。他跪在那里，看着师祖那张没有表情的脸，嘴唇哆嗦了半天，最后只说出了三个字。
“我错了。”
老人摇了摇头。
“你不是错了。你是病了。病在心里，比任何病都难治。”他伸出手，按在孙大夫的头顶上。那只手枯瘦修长，骨节分明，像一截老松枝。他的手指微微用力，一股浑厚而冰冷的内力从掌心涌出，像一盆冰水从头顶浇下。孙大夫的身体猛地绷紧了，然后像泄了气的皮球一样软了下去，瘫倒在地上，脸色惨白，瞳孔涣散，嘴角溢出一丝血。
老人收回手，看着瘫在地上的徒孙，声音依然平静。
“你的武功，我废了。你的医术，你留着。留着给你自己用，这辈子不要再给别人看病了。”他弯下腰，把孙大夫从地上提起来，像提一袋米一样轻松，“跟我走。”
孙大夫被他提着，像一只被叼住后颈的猫，四肢无力地垂着，连挣扎的力气都没有。老人提着他走到门口，忽然停下脚步，转过头，看了沈清辞一眼。
沈清辞被那一眼看得浑身一僵。那目光不是审视，不是打量，而是一种沈清辞从未见过的、像是什么东西被验证了之后的、微微颔首的表情。老人没有对他说话，只是看了他一眼，然后提着孙大夫走了出去。
赵员外站在门口，整个人已经傻掉了。他看着老人提着孙大夫走过院子，走出大门，消失在外面的夜色中，然后才回过神来。他转过头，看着沈清辞，蜡黄的脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“小子，你……你走吧，我不追究了。”
沈清辞没有理他。他走到床边，蹲下来，握住阿枣的手。阿枣的手还是凉的，但那双黑亮的眼睛里有了光，像两颗被水洗过的星星。沈清辞用短剑继续割铁环，一刀，两刀，三刀。乌兹钢的刀刃在铁环上留下一道道深深的痕迹，铁屑簌簌地往下掉。赵员外站在门口，想说什么又不敢说，最后跺了跺脚，转身跑了。
大约割了半盏茶的功夫，第一个铁环断了。沈清辞把阿枣的左手从铁环里拿出来，手腕上有一圈深深的勒痕，皮磨破了，血已经干了，结成暗红色的硬痂。阿枣没有哭，只是看着自己的手腕，看了好一会儿，然后把手缩回袖子里，藏了起来。
第二个铁环断得更快，沈清辞找到了窍门——不从正面割，从铁环焊接的地方割，那里最薄。第三个，第四个。全部割断的时候，他的虎口已经磨出了血，短剑的剑刃上全是铁屑和血，混在一起，在烛光下闪着暗红色的光。
阿枣从床上坐起来，活动了一下被锁了不知道多久的手脚。她的动作很慢，像是过了很久才重新习惯自己的身体，每一个关节都发出轻微的声响。她低着头，看着自己的手腕，看了很久，然后抬起头，看着沈清辞。
“哥哥，你的手破了。”她的声音很小，但很清晰。
沈清辞低头看了看自己的手，虎口裂了一道口子，血正在往外渗。他笑了笑，用衣襟擦了擦，“没事，皮外伤。”
阿枣从床上跳下来，赤着脚站在地上。她的草鞋不知道被扔到哪里去了，光脚踩在冰冷的石板上，冻得脚趾头都蜷了起来。沈清辞把自己的鞋脱下来，蹲下来给她穿上。鞋太大了，阿枣穿上之后像踩了两条船，走起来啪嗒啪嗒的，但她没有脱下来，而是走了几步，回过头看着沈清辞，嘴角弯了一下。
那是沈清辞第二次看见她笑。
他牵起阿枣的手，带着她走出屋子。院子里横七竖八地躺着那些护卫，有的还在**，有的已经一动不动了。沈清辞从他们中间穿过去，走到赵府的后门，推开那扇被他割断门锁的小门，走了出去。
外面夜风很大，吹得阿枣的头发像一面小旗子一样飘起来。沈清辞蹲下来，把阿枣背在背上，阿枣的双手搂着他的脖子，脸贴着他的后背，暖暖的，像一只小小的暖炉。
“哥哥。”阿枣的声音
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