老何说到这里，用手指在星图边缘轻轻点了两下。“他在离开灰礁之前，曾经在旧货区北侧的一个小酒馆里坐了一会儿。他点了一杯酒，没怎么喝，更像是在等人，或者等什么事情发生。酒保后来跟人提过，说那个人右手拇指有一圈很浅的白印，像是长期戴着一枚戒指留下的。他坐在靠窗的位置，能看到窗外通道中经过的人。“
鸦的目光在那一句话落地时微微凝了一下。她将星图重新叠好，收进背包中。“那个酒馆还在营业吗？“
“还在。北侧通道尽头右转，没有招牌，门是暗绿色的，门口挂着一盏旧灯。“
鸦站起身。“谢了。“
老何已经从工作台侧面的抽屉中取出了另一块电路板，正在用万用表的探针接触它的边缘。“走的时候把门带上，板子会自动复位。“
两人沿原路返回。穿过C7通道末端那段光线较暗的区域时，通道两侧墙壁上的旧涂鸦中有一段被新颜料覆盖过的痕迹。那段涂鸦的内容原本像是一个简单的方向箭头，指向通道尽头，但箭头的主体被一层深灰色的颜料覆盖了，只剩下尾端的几笔还留在表面。楚思涵的目光在涂鸦覆盖处的边缘停了一下，新颜料的颜色和周围的旧涂鸦不完全一致，更亮一些，像是刚被涂上去不久。
他没有停留，继续跟上了鸦的步伐。但他在走过那段涂鸦后将它的位置和特征记在了脑中——如果在返回时那段涂鸦被覆盖了，那就说明有人在他们进入老何房间期间经过过这条通道。
返回候鸟的途中，他们没有遇到任何明显的阻碍。灰礁内部通道中的脚步声和管道中流体的声响在他们两侧持续着，像某种正在运转的活物在维持着自身的呼吸。路过那处还在维修的管道接口时，焊接设备已经关闭了，两名工人不在原处，接口处新焊的金属在冷却中发出细微的收缩声响。
候鸟的货舱中，楚思涵将那只金属盒放在工作台上，打开盒盖，将两根结晶从星环-10MAX中取出，逐一放入容器内部的阻尼材料层中。结晶接触阻尼材料的瞬间，表层持续流转的彩色光晕出现了明显的变化——那种像脉搏一样振动的频率开始以更快的速度衰减，从原本的持续脉动逐渐变成间歇性的闪烁，像一盏灯正在缓慢熄灭。他将容器密封好，阻尼材料层在盒盖合拢的瞬间发出一声极轻的压缩声响，像是什么东西被压实了。他将金属盒放回星环-10MAX中。
鸦从驾驶座上转过身来，看着他的动作，然后将灰礁外围区域地图放大到全息屏幕上。地图显示出一片位于灰礁主结构侧翼方向的区域，区域内地表散布着一些零散的结构物，标注着“废弃货舱区“。
“老何提到的那个人，他如果曾经在灰礁停留过一段时间，那他大概率会选择那片废弃货舱区作为临时落脚点。那里的租金比旧货区低，更容易避开注意力。他的右手拇指有一圈白印，那是长期戴着一枚戒指留下的痕迹。如果他还活着，如果他还在这片区域，他的右手拇指上可能还留着那道白印。“
楚思涵看着那片废弃货舱区的轮廓，点了点头。“明天再去。今晚先让结晶的信号衰减到安全水平。如果我们在深夜进入废弃货舱区，候鸟的泊位会有被注意到风险。“
鸦将导航屏幕关闭，手指在控制面板边缘停了一下，然后将候鸟的引擎从巡航模式切换到了待机状态。船体发出一声平稳的低频嗡鸣，然后在深空中缓缓静止。
她偏过头看向楚思涵，目光在他脸上停了一瞬。“你说得对。今晚先休息。“
楚思涵靠在副驾驶座的椅背上，闭上了眼睛。候鸟泊位的灯光在黑暗中亮着微光，将船体表面的轮廓镀上一层暖黄色的边缘。引擎的低频嗡鸣在驾驶舱中持续着，像一只正在缓慢呼吸的安静生物。