她的手在方向盘上轻轻握了一下，感受着从传动系统传导上来的细微震动，目光扫过仪表盘上每一个数据点的初始读数，嘴角微微向上翘了一下——幅度不大，但确实是她在锈蚀之环见过杨横以来第一次露出的近似于愉悦的表情。
“它带着炽天级的引擎改装件，配双回路冷却系统，龙骨做过应力加固，外壳是双层军用级消磁涂层，还有一组经过定向导流改装的散热格栅……这是一艘能在边缘星域最恶劣的追击条件下持续航行的船。我跑船这么多年，没见过几艘能达到这个改装水准的民用舰。”
楚思涵看着她，发现她从坐上主驾驶座之后就一直没有停止过说话。那种絮叨不是紧张产生的，更像是一个鉴赏家面对一件真正的藏品时，每一处细节都会触发一段自动播放的评论。
“你说完了？”
鸦的手指在推进器控制区做了第一次动力输出调整，候鸟缓缓从泊位上升起，船体平稳地转向了空港出口方向。
“没说完。但剩下的等到了巡航高度再看，我现在要先确认一件事——这艘船在穿过大气层时的姿态稳定性是不是和它的静态参数一样漂亮。”
候鸟升空后，鸦的手一直保持着连续而精密的调整，高度每上升一千米，她就会微调一次推进器的输出斜率来补偿空气密度变化对船体升力的影响。
船体穿过大气层边界时开始持续加速。
引擎在高速运转过程中没有出现任何抖动，仪表盘上的温度和功率曲线完全符合她刚才从参数中读出的预期。
“它的引擎功率输出比标准炽天级配置高了约百分之十二，但温度的稳态曲线没有出现任何异常波动。”
鸦在说这话时，偏过头来看向楚思涵，语速明显比平时更快，“你知道百分之十二的功率提升意味着什么吗？如果候鸟在边缘星域被三艘同级别速度的船同时追击，它可以在大约十五分钟后把追兵甩出扫描范围。百分之十二不是快一点，是快一整个档位。”
楚思涵靠在副驾驶座的椅背上，看着她手指在触控面板上快速滑动的轨迹，略感好笑。
“你觉得这艘船能在边缘星域活多久？”
鸦的手指在触控屏边缘停了一下。
“如果维护得当、操作者不犯致命错误，它能跑很久。这艘船的改装不是为了单次任务做的，它的每一条管线、每一处接口都预留了可更换和升级的空间。改装者希望它能在边缘星域一直跑下去，直到它的主人找到需要停下来的理由。”她说完这句话后没有继续点评，但她的手指在操纵杆上又握紧了一下又松开，像是在用触觉确认刚才那段话的分量。
候鸟在鸦的操作下完成了一次平稳的弧线转弯。
她偏过头来看向楚思涵的时候，眼睛里的光比之前更亮了。“你刚才说，改装这艘船的人说你只需要一个够快的船和一个够稳的导航员。现在看来这艘船已经够了，导航员到位了。”
楚思涵没有接话。他的目光落在舷窗外正在远离的锈蚀之环上。那颗灰白色的星球正在舷窗外缓慢地缩小，表面覆盖的垃圾山轮廓已经模糊成了一片不均匀的灰色斑块。
鸦在候鸟加速到巡航速度后调出了周围星域的全息扫描图像。
全息图像在两人之间的空间中铺展开来，显示出一个以候鸟为中心、半径约五十万公里的球形区域。
区域内大部分是空的，只有几处零散的信号源分布在边缘位置——几艘货船的识别信号，和一片微弱的、不规律的电磁噪声。
她的目光在电磁噪声的位置多停了一下，那片噪声的来源在十秒前还不在候鸟的扫描范围内，是在候鸟完成加速后才出现的。
它的移动速度略高于周围货船的平均航速，和候鸟当前的速度差大约在百分之五左右。它没有发出任何标准的识别信号，没有应答，也没有改变航向。
鸦调高了那个区域的信号增益倍数，但解析出的数据依然残缺，噪声的波形特征被信号源自身进行了某种处理，像是有人刻意在让它看起来像普通的背景辐射。
“它从什么时候开始跟的？”
“大约三分钟前，在我把候鸟从标准加速到高速之后。”
鸦的手指在导航屏幕上快速滑动，“它可能是在我们离开大气层时就已经在轨道上了，只是一直保持在被动扫描范围之外。相对速度差在百分之五左右。它跟了这么久但一直没有加速靠近，说明它可能是在确认候鸟的威胁等级，也可能在等我们进入跃迁通道后再做判断。”
楚思涵的目光从全息图像上移开，落在舷窗外深空的某个方向上。“它能跟多远？”
“如果它保持当前速度，无法在候鸟进入跃迁状态后继续追踪。跃迁通道闭合后，它只能通过推算候鸟的跃迁落点来判断大致方向，但它无法精确锁定候鸟的降落位置。”
鸦将全息图像缩小到更大范围的星图上，标注出了候鸟当前的位置和烬星的相对坐标，“从锈蚀之环到烬星的跃迁航线有大约三条可选路径。
如果我们按照预定航线直接跃迁，它可以推测出目的地大致范围。
如果选择绕行一段再跃迁，它丢失目标的概率就会大幅增加。”
楚思涵沉默了片刻。“绕行需要额外消耗多少燃料？”
“大约百分之三十。候鸟的燃料储备能支撑这个消耗量，到达烬星后的返程航段也不会受影响。”鸦说，“但绕行需要多花大约四十分钟。”
“那就绕行。”
鸦没有说话。她在导航屏幕上重新规划了一条新的跃迁航线，将原本从锈蚀之环直接到烬星的路径改成了一个绕经两颗无人行星的弧线。
候鸟在鸦调整航线后偏转了一
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