铁血星途

没有文字或标记。”
    鸦沉默了一瞬。“他们知道碎片上有纹路了。要么是焊工那边有人透了口风，要么是昨晚有人在坑底看到了你在比对金属片和缝隙的动作。”
    “我们得换地方。北区很快也会被翻遍。”
    “我知道。”鸦说，“铁颌帮在北区和西区之间拉了三道封锁线，但北区东北角的旧工业区有一条废弃的维修通道，可以从地下绕过去。通道入口在旧冷却塔下方。”
    楚思涵看着她在黑暗中安静移动的姿态，即使右腿有伤，她的动作依然不拖泥带水——每一次移动都有明确的方向和落点。“现在去？”
    “现在。”鸦的声音在黑暗中低而平，“天光暗下去之后铁颌帮会换班，换班间隙大约有十分钟。从泵站到旧冷却塔用跑的大约七分钟，足够我们穿过那段暴露区域。”
    楚思涵点了点头。鸦从泵站内侧的阴影中站起身，将外套兜帽拉低，遮住了大半张脸。深栗色的短发从帽檐边缘露出几缕，在她侧脸投下一道细碎的阴影。她的匕首收回鞘中时用了手掌垫了一下，金属与鞘口接触的声音被彻底压灭了。
    “跟着我，别出声。”
    她从泵站侧墙的缝隙中无声滑出，沿着北区货柜之间的阴影向北移动。楚思涵紧跟在她的路线后面——每一步都踩在她刚刚踏过的位置，连落脚的碎屑都保持着原样。在铁颌帮的排查力度下，任何一个多余的声音都可能把他们暴露出来。
    老冷却塔在北区东北角，是一根废弃的圆柱形金属结构。塔身下半截埋在垃圾堆里，露出地面的部分覆盖着灰白色的氧化物和尘垢。塔底有一扇被铁皮焊死的检修门，焊点处已经锈穿了大半。
    鸦蹲在检修门前，从口袋里取出一柄细长的撬刀，插进锈穿的焊点缝隙中，手腕微微发力——焊点应声脱落，金属片无声翘起了一角。她将翘起的铁皮掰开，露出门后一道狭窄的通道入口，通道深不见底，一股混合着铁锈、机油和死水的沉闷气味从里面涌了上来。
    她侧身钻了进去。
    楚思涵跟在后面，通道比他预想的窄——大约只够一个成年人蜷着身体通过。两侧的管壁表面凹凸不平，顶部有锈蚀的管道接口和断裂的电缆垂落下来，需要低头避让。鸦在前面移动的速度比她平时慢一些，右腿的伤势让她在狭窄空间中的发力受到了明显限制，但她依然保持着那种精准的节奏——右手抓住一处凸起的管壁边缘，左膝顶住支撑面，身体侧转三十度通过最窄的隘口，然后落地、起身、继续前进。每一步都像是提前量好的。
    通道大约走了近两公里，前方出现了一段被塌陷物堵住的区域。几块大型的合金板横亘在通道中段，像是从顶部脱落下来的，堆叠成一道约一人高的障碍。鸦在障碍前停下，蹲下来仔细观察了一下堆叠的角度和缝隙。“可以翻过去。但需要从最上面那块板子的左侧边缘过，那块板的固定点还连着结构梁，承重足够。”
    她先翻了过去。动作不快但精确——右手抓住上端一块板子的边缘，左脚踩住另一块板子的承重点，整个人悬空着荡过去，然后落地。楚思涵跟在她后面，落地时脚下踩到一块松动的碎片，发出一声细碎的哗啦声。他和鸦同时屏住了呼吸。通道前方一片寂静。几秒后，确认没有声响回应，鸦低声说：“接着走，没多远。”
    通道在最后一处分岔口处转向了北方，坡度变缓，光线也略微亮了一些，前方隐约可以看到一处被废弃多年的设备间。设备间的门半开着，从门缝中透进来一片灰白色的天光，比通道内的暗红色光线明亮得多。鸦从门缝中探出头去，左右看了一眼，然后侧身挤了出去，示意楚思涵跟上。他们进入了一个约二十平米的方舱空间。顶部有一排破损的通风管道，地面铺着厚厚一层灰尘。房间对面是一扇铁门，门上没有锁，只是卡住了。鸦用肩膀顶了一下，铁门发出刺耳的摩擦声，门缝扩大了一掌宽，露出门外的景象。
    外面是旧工业区。
    锈蚀之环的旧工业区位于北区东北角，比北区的主居住区更荒凉，也更加空旷。高大的废弃厂房骨架在灰白色的天光中勾勒出参差的轮廓，像一具具被时间剥去了皮肉的钢铁遗骸，每一根裸露的横梁上都挂满了锈蚀的痕迹。地面上覆盖着一层灰白色的工业粉尘——可能是某种金属矿石被粉碎后留下的尾渣，也可能是长年沉积的化学残留物，踩上去会留下清晰的脚印。
    “铁颌帮的人不来这里，”鸦说，“因为这里没有可翻的东西。旧工业区在十几年前就被彻底搬空了，留下的只有建筑框架和废渣。但这里有一条通向空港外围的备用通道，比货运轨道更隐蔽。”
    她在一根断裂的立柱旁蹲下，从外套内袋里取出那块暗褐色的边角料碎片，放在粉尘地面上，又将那张手绘的波形图展开，平铺在旁边，对照着看了一会儿。楚思涵在她对面蹲下，看着她做这件事的姿态。“你在做什么？”
    “对照。”鸦的手指沿着波形图上的某条曲线移动，“这块边角料的氧化层是阶梯式分层的，每一层对应一种不同的环境暴露时间。我用锈蚀之环已知的地层年代数据做参照，把它分层的时间点对应到这颗星球的沉积历史中——”
    她停了一下，手指在波形图的一个节点上按住了。“这块碎片在埋入旧坑之前，曾经在某个有间歇性高温辐射暴露的环境里待了大约十年。锈蚀之环没有这种环境，唯一接近的地方是东区废弃的旧冶炼厂，但冶炼厂的辐射残留被检测过很多次，已经被自然衰减到安全水平了。”
    “高温辐射暴露会改变氧化层成分。”
    “对。”鸦说，“氧化层的导热率越高，说明它在被暴露于高温辐射的环境中形成的。如果它确实在