边，让两人靠近。
“掠影Ⅲ型，共和国现役第四代制式机甲。全高十六点五米，全重六十八吨。装甲材料是复合纳米合金，采用传统的手动操作系统为主、意识同步为辅的双重控制模式。”
“能源系统是炽天级压缩聚变引擎。”楚思涵的目光落在机甲胸口的能量指示灯上。
楚诗语看了他一眼，似乎对他的回答还算满意。
“说对了。但你知道什么是炽天级吗？”
楚思涵摇头。他在博渊阁的资料中读过相关概念，但只停留在“知道名称”的程度。
楚诗语抬起手，在虚空中划了一下。训练场的全息投影系统启动，一幅宇宙星空的画面出现在空中。
“人类的星际战争技术发展了几百年，机甲的能源系统经历了三次革命。”她的手指在画面上轻轻点动，星空图切换成了核聚变反应堆的剖面图。
“第一次革命——核聚变引擎。将氢同位素压缩到极致，在微型反应堆中持续聚变，输出稳定的能量。虫噬级机甲用的就是这种技术。优点是技术成熟、可靠、维护成本低。缺点是能量输出上限低——一台虫噬级机甲的能量输出，撑死能打开一个直径两米的虫洞。所以叫‘虫噬’。”
李虎嘴角抽了一下，想笑又忍住了。
楚诗语切换了画面。这一次是一台正在航行的机甲，身后拖曳着淡蓝色的尾焰。
“第二次革命——压缩聚变引擎。核心原理和核聚变一样，但压缩方式不同。普通核聚变引擎用的是磁约束，压缩聚变引擎用的是重力约束——通过人工制造一个微型重力场，将燃料压缩到核聚变点火条件的万倍以上。同样的燃料，压缩聚变引擎的能量输出是普通核聚变引擎的十倍到三十倍。炽天级机甲用的就是这种引擎。”
“炽天级的能量输出，可以支撑机甲在大气层内实现超音速巡航，可以在太空中持续作战四十八小时以上，可以驱动更强力的能量武器。但压缩聚变引擎的制造难度极高，需要用到稀有的超重元素作为催化剂——这种东西只有几个特定的星域才有产出。所以炽天级机甲的数量远比虫噬级少。”
楚诗语停顿了一下。
“第三次革命——空间引擎。”
画面再次切换。这一次是一个半透明的球体，内部有无数光点在流动。
“不燃烧燃料，不从物质中提取能量，而是直接从空间本身汲取能量。宇宙空间不是空的，每立方厘米的空间中蕴含着难以想象的能量。空间引擎将空间粒子导入压缩腔，在腔体内发生湮灭反应，释放出巨大的能量。这种技术最初是晶核族掌握的，人类在两百年前从外域的一处远古遗迹中发现了空间引擎的残骸，用了整整五十年才逆向破解了核心原理。”
楚思涵的呼吸微微一顿。空间粒子。湮灭反应。楚家的空间传送技术就是在空间粒子湮灭的基础上发展起来的。但他从未想过这种技术可以被压缩到机甲级别。
“天神级机甲用的就是空间引擎。”楚诗语说，“一台天神级机甲的能量输出，可以支撑它在大气层外以亚光速巡航，可以驱动一门足以摧毁小行星的主炮。在十年战争中，天神级机甲是决定战役胜负的关键力量。”
李虎张了张嘴，欲言又止。楚诗语看了他一眼。
“想问什么就问。”
“将军，我在家族资料里看到过‘永恒级’这个词。虫噬、炽天、天神之后，是不是还有永恒级？”
楚诗语沉默了。
训练场里安静了几秒。能量护盾的低频嗡鸣声在空旷的空间中回荡，像是某种远古生物的呼吸。
“永恒级确实存在。”她终于开口，声音比之前轻了一些，“但这不是你们现在该关心的事。你们连炽天级都还没开明白，知道永恒级的存在没有任何意义。”
她没有继续往下说。但楚思涵注意到，她说“确实存在”的时候，目光在训练场的穹顶上停了一瞬，像是在看什么东西——也许是在看天舞雀停泊的机库方向，也许是在看更远的地方，远到肉眼看不到的星域。
那个停顿很短，短到李虎完全没有察觉。但楚思涵注意到了。在难民星上，他学会了捕捉这种细微的异常——一个人说话时的停顿、目光的偏移、呼吸的节奏变化，往往是那些没有说出口的话留下的痕迹。
他没有追问。但他在心里记下了：楚诗语知道一些她不愿意说的事情。关于永恒级的事情。
楚思涵想起楚枭曾经在训练场上跟他说过的一句话：“人类能从母星走到星河，靠的不是科技，是捡垃圾。我们在外域捡到了七级文明的残骸，才有了空间引擎。我们在晶核族的遗迹里挖出了时空结晶的提纯技术，才有了空间传送。人类的每一次跨越，都是踩在别人的成果上。”
永恒级机甲，应该就是那种“成果”中最顶级的存在。
“登机。”
楚思涵爬上驾驶舱，双手握住操纵杆，沉默了几秒。
驾驶舱比他想象的小。两个主操纵杆，左手控制方向，右手控制武器和推进器。脚下两个踏板，控制机甲的行走和转向。头顶有一个全息投影面板，显示雷达、能量状态、损伤评估等数据。两侧还有十几个辅助按钮。
“哥们儿，别发愣。”李虎的声音从通讯频道里传来，“我第一次坐进训练机的时候，对着那堆按钮愣了五分钟。”
“别说话。”楚诗语的声音切入了频道，“听我指令。”
透过驾驶舱的透明舱盖，楚思涵看到楚诗语走向第三台掠影Ⅲ型，爬上了驾驶舱。她今天要亲自上阵。
“先别急着动。感受。机甲不是你的身体，它是一台机器。你需要时间去了解它。操作机甲的幅度有多大？踏板
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