他给林恩发消息的频率降到了每月一两次，内容从试探变成了纯粹的学术讨论，关于氪星细胞的能量转化效率、振金合金在极低温环境下的力学性能等等。
林恩知道布鲁斯在干什么。
他在用这些"学术讨论"来侧面摸底林恩的知识边界。
林恩配合他。
每次回复都恰到好处，给出足够的信息让布鲁斯觉得有收获，但永远在核心问题上留一手。
两个人之间的博弈已经变成了一种默契。
谁都不说破。谁都不收手。
弗瑞消失了大半年。
他在暗中重建自己的情报网络，偶尔通过几层代理给林恩发一条消息。
……
东欧。
索科维亚。
这个位于巴尔干半岛深处的小国，在过去半个世纪里经历了数不清的战争。
街道上的弹孔比窗户还多。
索科维亚的首都诺维格勒市郊外，一座废弃的苏联时期军事堡垒被重新启用了。
堡垒的地面以上是一片破败的混凝土废墟，长满了荒草。
但地面以下，是另一个世界。
九层地下实验设施。
自神盾局解体、九头蛇的全球网络被摧毁后，沃尔夫冈·冯·斯特拉克男爵就带着最后一批死忠逃到了这里。
他手里握着一件东西。
洛基的心灵权杖。
这根金色的权杖在纽约大战结束后，被神盾局收缴。
后来九头蛇渗透神盾局时，斯特拉克利用内部关系将权杖转移到了索科维亚。
权杖的顶端镶嵌着一颗蓝色的宝石。
心灵宝石。
六颗无限宝石之一。
斯特拉克用它做实验已经两年了。
最初的目标很简单，用宝石的能量制造超级士兵，组建一支超能大军。
实验对象是索科维亚的志愿者。
大部分人在接触宝石能量后直接死了。
脑部大面积出血，心脏骤停，或者更糟糕的，精神彻底崩溃，变成了只会尖叫的活死人。
只有两个人活了下来。
一对双胞胎。
皮特罗·马克西莫夫和旺达·马克西莫夫。
皮特罗获得了超音速移动的能力。
旺达获得了某种……更复杂的东西。
斯特拉克最初对这个结果很满意。
两个超能武器。
一个快，一个诡异。
但现在他不满意了。
因为九头蛇的全球网络崩了。
资金链断了，补给线断了。