风尘豪侠

，一面在低声谈话。
    右首那人身材高大，刀隐肘后，侧倚在树干上，压低声音向同伴说：“开明兄，你看四海游神天亮后能不能赶来送死？”
    “很难说，但他会来的，如果他赶夜路，破晓时分可到。假使他小心谨慎，仍在青神打听消息，那么，八成儿可在巳牌左右到达。”开明兄也低声回答。
    “那么，派咱们守卫，岂不是浪费精神么？”
    “守卫岂能不派？那是为防万一非派不可的事，免不了的。永祥兄，咱们既然置身事内，些少辛苦理所当然，不必埋怨了，小心在意，咱们别说话。”
    “咦！开明兄的胆子小了哪！”
    “不是胆子小，而是四海游神艺业可怕。得了这百十两金银，如不小心，可能送掉老命哩！”开明兄有点感慨地说。
    “哈哈！人为财死，送掉老命理所当然，不送命就是咱们好运气。”永祥兄毫无顾忌地说。
    “永祥兄，你怎么啦？想挨骂是不是？”开明兄紧张地低喝，语气极为不满。
    蓦地，开明兄“嗯”了一声，身躯一震，摇摇晃晃向下挫倒，像是见水的泥人。
    永祥兄一惊，伸手急扶低叫道：“咦！你……哎呀！”
    他扶出的左手挽在开明兄的胁下，倏觉掌心碰上了冰冷的物体，掌心突发奇痛，赶忙抽手，一抽之下，掌心已被冰冷的物体割裂，痛彻心脾，难怪他失声叫痛。
    开明兄无人相扶，砰然倒下了。
    永祥兄发觉掌心已裂，鲜血泉涌，吃惊地俯身再向开明兄的胁下一摸，摸到了寸长的锋利刀尖。
    “柳叶刀！”他本能地叫，悚然火速出刀转身。
    柳叶刀两端开锋，双面开刃，贯入胁下另一端仍留在体外，不小心碰上，同样可以伤人，因此被击中的人，不易自行将刀拔出。永祥兄是行家，发觉开明兄被柳叶刀所伤，赶忙出刀自卫，戒备着用目光搜寻发刀暗算的人。
    他紧张地旋身回望，扬刀护身，同时伸手在腰间掏示警的芦哨。
    岂知不等他吹动芦哨示警，刚在眼角的余光中发现身后有物移动。打击已猝然光临，没有机会自卫了。
    秋华先用飞刀射倒了开明兄，鬼魅似的掩近，到了永祥兄的身后，悄然地下手袭击。这次他前来救人，早已经过深思熟虑，对方人多，他不得不采取暗袭的激烈手段对付。
    “噗噗噗”下手如电，两劈掌击中永祥兄的左右耳门，再在脊心来上一记痛击，着肉声如连珠炮响般，可怜的永祥兄一声未出便鸣呼哀哉，脑骨碎裂，脊骨震断仆倒在地渐渐气绝。
    他从开明兄扭动着的身躯中拔回飞刀，两指压在开明兄的咽喉上，帮助对方断气，然后将尸体抱入树丛中藏好，大踏步从容推开了农舍的大门，顺手掩上，悄然用火折子点燃了神案上的神灯，举着灯盏向里走，脚下声息俱无，轻得宛若无形质的幽灵。
    房屋共有两进，前进是厅，后进是内室和厨房。内室里住的不是农舍的主人，而是前来设伏的江湖好汉，主人一家子已被赶到柴房住宿，好汉们鸠占鹊巢反客为主，霸占了两间内房。
    进入了第一间内房，大床上四仰八叉睡了四名中年大汉，夜间气候凉爽，但四大汉皆用不着被盖，和衣睡倒，刀剑放在身旁，鼾声此起彼落，睡得正甜。
    灯盏中只燃了一根灯芯，光线微弱，丝毫不影响沉睡中的人。
    秋华到了床前，逐个审视床上的人，发觉没有一张熟面孔，自语道：“看来都是些见利忘义的小辈们，不杀他们情理难容，杀又于心不忍，给他们留些纪念好了。”
    他在每人的耳门上给了不轻不重的一击，将人击昏，然后用飞刀割下他们的鼻尖，割断右手大筋，从容地到了第二间内房，依样葫芦整治了另四名壮汉，方从容回到厅中，放下神灯吹熄了火，向另一家农舍摸去。
    在此地埋伏等候他的人，没料到他来得这般快，除了派几个人守卫之外，其他的人毫无戒心，被他将守卫逐个放倒，登堂入室将沉睡中的人一一击昏，最后方将两位好汉带至僻静处，逼问此地主事人的下落和毒谋。可惜的是，他发觉姑娘并未囚在此地，真正的幕后主事人，也不在此地，下落不明。
    在这儿主持大局的人，并非无名小卒，而是横行大江水域的猪婆龙沈瑞、水妖沈徵兄弟俩，是自成都至下游重庆府一段水域的霸王。
    沈家兄弟并不是强盗，也不是水贼，是靠水吃水的好汉。拥有百十艘快船，和上百名好吃懒做的亡命弟兄，沿江建了八座水舵，两处水寨，和一座主窟，专向走水路的客商勒索保护费和常例钱，美其名叫规费。谁要是敢拒交，那么，猪婆龙只消向弟兄们点点头，后果和结局不问可知，做得干净利落，决不留丝毫痕迹。
    沈家兄弟的主窟，建在黑水尾。嘉定州城的东面，有九顶青衣两山。青衣山也叫乌尤山，又称乌牛山，雄峙水中像一头犀牛，山下即三江会流处。九顶山面对大渡河处，是唐朝海通和尚建下的三百六十丈大佛，镇压着江水，利于行舟。乌尤山下，则有一座小洲，那就是黑水尾，目下是沈家兄弟的势力范围，主窟的所在地，四川的群豪，谁不知沈家兄弟的大名？白道英雄和官府中人，都知道他兄弟俩不是好货，可是抓不住他俩的犯罪证据，无可奈何，更不愿打草惊蛇，以免多生意外。其实，从嘉定以下的大江，虽说水势足以容纳大船，但险滩处处，覆舟的惨剧经常发生。沈家兄弟拥有为数甚众的水中高手们，弄翻三五条船可说不费吹灰之力，想抓住他们的犯罪证据，谈何容易？难怪白道英雄和官府中人无奈他何。
    总之，沈家兄弟虽是声名狼藉的不法之徒，但没有人敢指证他俩是罪犯凶手，在各处往来，赫