中堂的茶席摆在正厅东侧的花梨木圆桌上。
蓟国夫人落了主位，毛氏在旁服侍着，王保保与耐驴分坐两侧，王月悯挨着母亲，朱橚和徐妙云则被让到了客位上。
茶是蒙古仆妇端上来的，盛在粗陶的大碗中，浓白的汤色上浮着一层厚厚的油脂，散发出一股浓烈的膻咸味。
王保保道：“这是乌思藏的酥油茶，当年我在西北驻军时从藏地商队那里学来的做法，牦牛酥油配砖茶，加了盐和松子，入秋之后喝这个最是暖身。殿下尝尝。”
朱橚端起碗来，那股膻气扑面而来，胃中先翻腾了起来。
他硬着头皮抿了抿，咸腥的油脂裹着涩苦的茶味在舌尖上搅成一团，整张脸瞬间皱了起来。
他刚要把碗搁下，一只手从袖底伸过来，不动声色地将他放碗的动作按了回去。
徐妙云面朝王保保笑着，嘴唇却几乎没有张合，极轻极快地挤出两个字：“喝完。”
朱橚的脸绿了。
徐妙云又补了句，声音只够他一个人听见：“求人办事，客随主便，殿下总不至于连这点道理都要妾身教吧。”
朱橚认命地仰头灌了一口。
那股又咸又腻的滋味在舌面上炸开，他拼尽全力控制住脸部的肌肉，硬生生将那口茶咽了下去，末了还勉强扯出一个过得去的笑容。
王月悯坐在蓟国夫人身旁，偏头瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壶，又替他续满了盏中的茶：“五弟喜欢这茶？多喝些，养胃。”
朱橚望着那碗浓白的汤色，嘴角抽了两下，又被徐妙云在桌下踩了一脚。
“多谢二嫂。”
他端起碗，朝王月悯举了举，那笑容比哭还凄惨。
徐妙云垂着眼翻看手中的帕子，嘴角压得平平整整，肩头却微微地颤。
朱橚余光扫见她那副憋笑的德行，恨得牙根发痒，却也只能埋头继续灌。
自己今日立下的功劳，可不比在赤勒川杀敌少上半分。
……
茶过两盏，朱橚将话头引到了正事上。
他看向王保保，斟酌了措辞，开口道：“王将军，我有个旧相识，想跟你打听打听。那位北元的皇太子买的里八剌，赤勒川一战之后被蓝玉再度生擒，如今押在金陵。将军来金陵之后，可曾听说过他的近况？”
王保保摇了摇头：“我自入京以来，未曾踏出过这座府邸的大门，外边的消息一概不知。买的里八剌如何了，我确实不清楚。”
朱橚点了点头，缓缓道：“说起买的里八剌，他与我也算有些渊源。当初他头一次被俘送到金陵，父皇安排他进了大本堂读书，和我们这些皇子同窗好几年。后来朝廷遣使求和，父皇又将他放了回去。这一回在赤勒川重新落到了我们手中，算来也是各为其主，身不由己。”
他顿了顿，换了个坐姿。
“王将军，我父皇这些年常把三件憾事挂在嘴边，每回提起来都要叹上好半天的气。”
王保保抬眼看他，等着他往下说。
朱橚伸出一根手指：“第一件，便是未能请到王将军为大明效力。父皇常说，天下奇男子唯扩廓帖木儿一人，恨不能与之共事。”
“请”字用得极巧，将“擒降”二字裹进了礼贤下士的体面之中。
王保保的嘴角动了动，却没有说破。
朱橚竖起第二根手指：“第二件，便是北元天子始终未能归附。如今买的里八剌再度入京，这件事倒是有了转圜的余地。”
第三根手指竖了起来：“第三件，便是那方传国玉玺。”
中堂安静了下来。
朱橚接着道：“自唐末以来，传国玉玺几经流转，真伪难辨。北宋年间有农夫从田中掘出一方，献入宫中，此后辗转入金、入元，至今下落不明。无论这方玉玺是真是赝，对大明而言意义非凡。父皇为此事耿耿于怀多年，若能寻回，便是了却他老人家一件心头大事。”
他直视着王保保的双眼，语气放得诚恳：“王将军在和林多年，可曾亲眼见过这方玉玺？”
王保保沉吟了片刻，缓缓点头：“见过。在大都时便见过一回，后来随朝廷北迁至和林，那方玉玺一直存放在宣光殿正殿的宝匣之中。我见元帝亲手擦拭过，螭纽，青玉质地，底部刻着八个篆字，一角以金镶补，还有宋人修复过的痕迹。”
朱橚将声音放平了几分：“我想请将军从中斡旋，以买的里八剌为筹码，与北元交换这方玉玺。买的里八剌是北元的皇太子，他若能平安回到草原，对北元朝廷而言便是最大的宽慰。将军与买的里八剌有赤勒川同营的交情，由你出面说服我这位同窗，成事的把握最大。”
王保保没有立刻应声。
他心中盘算得清楚。
赤勒川一败，北元的精锐尽损，如今草原上的各方势力虎视眈眈。
买的里八剌是他在赤勒川接触过的少年，虽然年轻，王保保却看得出来，那孩子身上有一种东西是如今和林那些争权夺利的亲贵们所缺少的。
若能促成此事，此子便是北元往后二十年的指望，而一方玉玺，说到底是一块刻了字的石头，对当下连冬粮都凑不齐的北元朝廷来说，远不如一位定国储君要紧。
王保保正了正身子，朝朱橚拱手道：“此事我可以试一试。殿下若能安排我探望买的里八剌一回，我便以个人名义写信给草原上的旧部，由他们转呈北元朝廷。能不能成，要看那边的意思，但我会尽力。”
朱橚回礼道：“那就有劳王将军。”
……
第一件事谈妥，朱橚顺势将话题带向了第二处。
他故作随意地提了一句：“王将军，大明朝中有位刑部尚书，姓开名济
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