微搏动，每一次搏动都带走更多能量。
易珊深吸一口气，强迫自己冷静。
不能急。不能乱。阿尔法设计的一切都经过精密计算，任何鲁莽的尝试只会加速自己的崩解。她需要信息，需要理解这个烙印的工作原理，需要找到它的弱点。
而信息……可能在共鸣源那里。
她重新站起来，继续前进。
丘陵逐渐变成山脉的 foothills，地形更加崎岖。易珊不得不手脚并用地攀爬一些陡坡，粗糙的岩石磨破了她的手掌和膝盖。鲜血渗出来，在岩石上留下暗红色的痕迹。
但她不敢停。
时间在流逝。重组进度在推进。阿尔法在逼近。
又走了两公里后，她来到一个山谷入口。
山谷两侧是陡峭的岩壁，岩壁上爬满了发光的藤蔓——那种荧光不是辐射，而是某种生物发光。藤蔓像血管一样在岩壁上蔓延，发出柔和的蓝白色光芒，照亮了山谷内部。
易珊站在入口处，感受着从山谷深处传来的共鸣。
很强。
比之前感应到的任何地方都强。那种共振几乎让她全身的基因序列都在微微震颤，像找到了同频的振动源。但同时，她也感觉到山谷里有什么东西——不是怪物，不是人类，而是某种……存在。
她犹豫了三秒。
然后迈步走进山谷。
岩壁上的发光藤蔓随着她的靠近而微微闪烁，像在呼吸。地面是松软的苔藓，踩上去几乎没有声音。空气很潮湿，带着泥土和植物的清新气息，与外面荒原的干燥截然不同。
越往深处走，共鸣越强。
易珊能感觉到自己的基因序列在“响应”——不是重组，而是某种共鸣性的振动。那些被阿尔法强行扭转的链段，在共鸣的影响下出现了轻微的……松动。
很轻微，但确实存在。
她加快脚步。
山谷逐渐变窄，最后变成一条仅容一人通过的裂缝。易珊侧身挤进去，岩壁粗糙的表面摩擦着她的肩膀和后背。裂缝很深，走了大约五十米后，前方出现光亮。
她走出裂缝，来到一个洞穴。
洞穴不大，约莫半个篮球场大小。洞顶垂落着发光的钟乳石，不是常见的石灰岩，而是某种半透明的晶体，内部流淌着液态的光。地面中央有一个水潭，潭水清澈见底，水底铺满了发光的鹅卵石。
而水潭边，坐着一个人。
一个老人。
穿着破旧但干净的布衣，头发花白，面容枯槁。他闭着眼睛，像是在冥想。但当易珊走进洞穴时，他睁开了眼睛。
那双眼睛很特别——瞳孔是淡金色的，像融化的黄金。
“你来了。”老人说，声音沙哑而平静，“钥匙。”
易珊停下脚步，全身肌肉紧绷。
“你是谁？”
“一个观察者。”老人缓缓站起身，他的动作很慢，但很稳，“也是……一个失败者。”
他走向易珊，在距离她三米处停下。淡金色的瞳孔仔细打量着她，从她的脸，到她掌心的烙印，再到她身上病号服渗出的血迹。
“阿尔法激活了重组协议。”老人说，语气陈述事实，“七十二小时。你时间不多了。”
“你怎么知道？”
“因为我也曾是他的实验体。”老人抬起手，撩起衣袖。
他的手臂上布满了紫黑色的纹路——和易珊掌心的烙印同源，但更加密集，几乎覆盖了整个前臂。那些纹路像活物一样在皮肤下缓慢蠕动，散发着微弱的紫光。
“代号‘贝塔’。”老人说，“普罗米修斯计划的第二个成功体。或者说……第一个失败的成功体。”
易珊盯着那些纹路。
她能感觉到，老人体内的基因序列和她有相似之处，但更加……破碎。像是一幅拼图被强行打乱，然后胡乱拼凑起来。那些紫黑色的纹路不是烙印，而是基因崩解后留下的永久性损伤。
“阿尔法对你做了什么？”她问。
“他试图让我成为容器。”老人放下衣袖，“但我的基因序列不够稳定，承载不了‘神明意识’。重组到37%时，崩解了。他放弃了我，让我自生自灭。”
“那你为什么还活着？”
“因为这个山谷。”老人环顾四周，淡金色的瞳孔里映出发光晶体的光芒，“这里的能量场……很特别。它能延缓基因崩解，也能干扰重组进程。我在这里躲了七年，看着自己的身体一点点崩解，但也活着。”
他看向易珊。
“你能感觉到共鸣，对吧？因为你的基因序列和这里的能量场同源。这里……是普罗米修斯计划的早期实验场之一。阿尔法在这里测试过第一批基因模板。”
易珊走到水潭边，蹲下身。
她把手伸进潭水。水很凉，但接触到皮肤的瞬间，掌心的灼痛感明显减轻了。那些紫黑色的细纹停止了蔓延，甚至微微回缩了一点。
“这水……”
“含有高浓度的共鸣能量。”老人说，“能暂时压制烙印，延缓重组。但治标不治本。阿尔法的协议已经激活，七十二小时后，重组完成。到时候，这个山谷也救不了你。”
易珊收回手，看着掌心。
烙印的光芒确实暗淡了一些，但依然存在。重组进度停在2.7%，没有再上升，但也没有下降。
“你有办法吗？”她看向老人。
“我没有。”老人摇头，“但我有信息。关于阿尔法，关于普罗米修斯计划，关于……‘神明意识’的真实身份。”
他走到洞穴一角，从石缝里取出一个金属盒子。盒子很小，表面布满锈迹。他打开盒子，里面是一枚数据芯片。
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