“时间加速技术，对文明等级提升有多大影响？”
“时间加速技术是2.6级文明向2.8级文明跃迁的关键技术之一。解锁该技术后，华夏联盟文明等级将从2.6级提升至2.7级，并解锁以下科技树分支：时间加速实验室、时间加速修炼室、时间武器。”
“时间武器？”张德华敏锐地捕捉到了这个词。
“时间武器：通过局部时间加速或减速，使敌人的武器老化、护盾失效、肉身衰败。理论可行，但需要更高级的时间操控技术。”
张德华深吸一口气。
“先把时间加速实验室建起来。后面的，一步一步来。”
经过十天的紧张施工，第一座时间加速实验室的主体结构已经完工。实验室建在地下五十米深处，四周由三层灵能合金装甲包裹，内部嵌入了从上古仙府中破解出的时间阵法符文。两座反物质反应堆和十座灵能反应堆被安置在实验室下方的能源舱中，通过能量导管向时间阵法供能。
8月20日，实验室建成验收。
张德华亲自来到现场。他站在实验室的观察窗外，透过厚厚的防辐射玻璃，看着里面那间只有三十平方米的白色房间。房间里空荡荡的，只有中央地面刻着一个巨大的符文阵，符文在幽蓝色的光芒中缓缓流转。
“首长，一切准备就绪。”周明教授的声音因为激动而微微发颤，“时间加速实验即将开始。”
“开始。”
周明教授按下启动按钮。
能源舱中，两座反物质反应堆同时启动，反物质湮灭产生的纯能量通过能量导管涌入时间阵法。符文的光芒从幽蓝变成了刺目的白色，整间实验室开始轻微震颤。
观察窗外的监控屏幕上，时间读数开始变化。
实验室内部的时间流速在疯狂攀升——两倍、五倍、十倍、二十倍、五十倍……当读数达到一百倍时，周明教授喊了停。
“稳定在一百倍！能量消耗在预期范围内！时间场稳定！”
一百倍。
实验室内部过去一百秒，外部只过去一秒。张德华看着监控屏幕上一个正在实验室内部匀速移动的机械钟摆——在外部视角下，那个钟摆几乎静止不动，因为它的时间比外部快了一百倍。
“放一只实验鼠进去。”张德华说。
一只小白鼠被放入实验室。在外部监控中，小白鼠的动作快得像一道残影——它在实验室里狂奔、跳跃、吃食、喝水，短短几分钟就完成了正常情况下几个小时的活动。然后，它开始变慢。不是因为时间加速出了问题，而是它老了——在外部时间几分钟内，实验室内部已经过去了几个小时，小白鼠的生命正在迅速流逝。
“关闭。”张德华说。
时间加速停止。实验室门打开，一只老态龙钟的白鼠被取出来。它在外部只待了不到十分钟，但它的生命已经走过了好几个月。
周明教授沉默了片刻。
“时间加速，是把双刃剑。”他低声说，“在里面待久了，出来人就老了。”
“但对我们来说，这是利器。”张德华说，“科研团队进入实验室，一百天完成正常情况下需要一万天才能完成的研究。研发速度暴涨一百倍。”
“身体怎么办？”周明教授问，“在里面待一百天，人的寿命也会消耗一百天。”
“那就轮换。”张德华说，“每批团队进去一个月，出来休息三天，换下一批。一个月在实验室里相当于八年多，八年时间足够完成很多研究了。”
他转身看着周明教授。
“周教授，你愿意带队第一批进入吗？”
周明教授几乎没有犹豫。
“愿意。”
“好。”张德华拍了拍他的肩膀，“准备一下，明天进实验室。你们的任务是在实验室里用最短的时间，完成空间跳跃引擎的实用化设计。远征军能不能出发，就看你们的了。”
当天晚上，周明教授回家收拾行李。
他的妻子站在门口，看着他往空间戒指里塞衣服和洗漱用品。
“真的要去？一个月？”她的声音有些发抖，“外面一个月，里面八年多。等你出来，我是不是就老了？”
周明教授放下手中的东西，走过去抱住她。
“不会的。八年而已，你还是你。”
“八年……”她把脸埋在他胸口，“你不在的这八年，我会想你的。”
“我也会想你。”周明教授吻了吻她的头发，“但这是任务。华夏联盟需要时间加速技术，需要空间跳跃引擎。我们不能让将士们用命去拼，而我们坐在后面享福。”
她没有再说话，只是抱得更紧了。
第二天清晨，由五十名顶尖科学家组成的首批科研团队，走进了时间加速实验室。
合金门在他们身后关闭。门外的倒计时显示屏开始跳动——30天。三十天后，门会再次打开。但在实验室里，他们要度过整整八年两个月。
张德华站在观察窗外，看着里面的科学家们开始布置实验设备。
“周教授。”他通过通讯器说，“保重。”
“首长放心。”周明教授的声音从通讯器中传来，“八年后再见。”
“八年后见。”
时间加速启动。
观察窗外的监控屏幕上，实验室内部的人影开始以快进的速度移动。他们铺设线缆、安装设备、调试仪器，动作快得看不清楚。一天后，实验室内部已经过去了三个多月，实验设备基本安装完毕。
三天后，内部过去近一年，第一批实验数据开始产出。
七天后，内部过去近两年，空间跳跃引擎的第一个实用化设计方案完成。
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