这山上有的是野兽，专吃乱跑的小孩。”
孩子们脸色发白，连连点头。
晚饭是稀粥咸菜，每人一碗。林缚三口两口喝完，舔舔嘴唇，意犹未尽。五天马车坐下来，他就没吃过一顿热乎的。
夜里，他躺在通铺上，身边是那几个同样从山沟里来的孩子。没人说话，都睁着眼看黑漆漆的屋顶。
隔壁传来舞岩他们的说笑声。
“……我跟你们说，明天我肯定第一个被选上……”
“……那是那是，舞少爷什么人啊……”
林缚翻了个身，闭上眼。
梦里，他穿着锦衣，拿着金剑，把村里那个老欺负他的铁匠儿子打得满地找牙。
醒来时，天还没亮。
“都起来！”
王护法的声音从外面传来。
孩子们手忙脚乱穿衣裳。林缚刚穿好，门就被推开了。
“别吃了，跟我走。”
“不吃饭？”有人小声问。
“吃？”王护法冷笑，“选上了，天天有肉吃。选不上，吃了也白吃。”
没人敢再吭声。
天刚蒙蒙亮，孩子们被带到山下一片竹坡前。
竹林密密麻麻，从坡底一直铺到半山腰。晨雾还没散，竹叶上挂着露珠，风吹过，沙沙作响。
昨天那个红脸老者已经等在坡前，身边还站着几个年轻人。
孩子们自动排成一排。
林缚站在末尾，身旁是那几个山沟来的孩子。另一边，舞岩站在最前面，被一群人簇拥着。
红脸老者负手而立，扫视一圈。
没人敢说话。
“都到齐了？”老者开口，声音不大，却清清楚楚钻进每个人耳朵里，“这一批，十七人。”
他顿了顿，嘴角扯出一丝笑。
“你们运气不错。今年的选拔，比往年简单。”
孩子们眼睛一亮。
“很简单——”老者抬起手，指向身后的竹坡，“从坡底跑到坡顶，再从坡顶跑回来。”
就这？
有人脸上露出喜色。
“但是——”老者拖长声音，“只能走竹林里的路。谁要是踩倒一棵竹子，或者碰断一根竹枝——”
他笑了笑。
“直接淘汰，滚下山。”
孩子们愣住了。
竹林里的路？
那竹林密密麻麻，哪有路？
林缚盯着那片竹林，手心开始冒汗。
晨雾里，竹子一根挨着一根，最窄的地方连侧身都过不去。要想从里面穿过去，还不碰断一根竹枝——
这怎么可能？
“开始吧。”红脸老者退后一步，“一个一个来。谁先？”
没人动。
舞岩左右看看，一挺胸：“我先来！”
他大步走进竹林。
刚进去几步，就卡住了。
左边是竹子，右边也是竹子，往前一步，竹子挡在面前。他试着侧身，衣裳刮到竹枝——
“啪。”
一根细竹枝断了。
红脸老者摇摇头：“淘汰。下一个。”
舞岩脸涨得通红：“我、我表姐夫是——”
“你表姐夫是谁都没用。”老者淡淡打断他，“带走。”
两个青衣人上前，把舞岩架走了。
孩子们的脸都白了。
第二个孩子进去，走了三步，碰断两根。
淘汰。
第三个，五步，碰断一根。
淘汰。
第四个，七步，摔了一跤，压倒一片。
淘汰。
……
一个接一个进去，一个接一个被带走。
林缚站在队尾，看着前面的人越来越少。
身边一个山沟来的孩子浑身发抖，小声说：“我、我不去了……我要回家……”
话音未落，王护法的声音从后面传来：“回家？车已经走了。要么选上，要么自己走下山。一百多里山路，路上有狼。”
那孩子脸色惨白，不敢再说话。
终于，轮到林缚了。
前面十六个人，只过了两个。
红脸老者看着他：“最后一个，叫什么？”
“林缚。”
“进去吧。”
林缚深吸一口气，走进竹林。
竹子密密麻麻挡在面前，几乎不留缝隙。
他停下脚步，闭上眼。
耳边响起三叔的话：胆子要大，心要细。能表现的时候别藏着，不能表现的时候别出头。
还有——老张叔讲过的江湖故事里，那些高手说的话：遇事别慌，先看，再想，后动。
他睁开眼，没有急着往前走。
而是蹲下来，往竹根底下看去。
竹根底下，有缝隙。
竹子长得再密，根部也有一点点空隙。那空隙很窄，但——
林缚趴下来，贴着地面，像条蛇一样，从竹根底下钻了进去。
一根竹子没碰。
两根，三根，五根……
他越爬越快。
身后传来惊呼声。
他没回头，继续往前爬。
不知爬了多久，眼前忽然一空——
坡顶到了。
林缚站起来，浑身是泥，脸上却露出笑。
他转过身，看向来路。
竹林依旧密密麻麻，晨雾还没散。
但那条路，他爬过来了。