一个巨大的圆，把沈炼和两个仍在循环的队员围在中间。
安雅的指节发白。她没说话。
沈炼戴上了【奇物027-老花镜】。
镜片后的世界，瞬间褪去所有色彩。亿万碎石，连同远处山脉与天空，都模糊成没有意义的单调灰幕，如同信号不良的旧电视雪花屏。
几乎同时，一种无法言喻的疲惫感从脊椎深处涌出，瞬间蔓延至四肢百骸。骨骼在暗哼，关节滞涩，寒意沿神经攀升。这是一种被强行“老化”的生理错觉——像被迫塞进一副过期的身体。
紧接着，是更深的疏离。他仿佛成了一个不合时宜、被遗忘在角落里的老人。周围的一切——风声、队员的影子、甚至脚下的土地——都在客气而坚定地，将他排除在外。
这是一种“被世界拒绝”的静默。
他忍受着“衰老排异综合症”的双重折磨，开始观察四周。
呼吸变重。指尖发麻。
在他的视野里，绝大多数物体都是死寂的灰。
然而，在东北方向十三米，“烛龙-08”的身侧，有一件东西，不一样。
它，清晰得不正常。
那不是光。那是一种无法用颜色形容的尖刺信号——因果律被强行扭曲后发出的疼痛。它就在那里，像一枚蛮横钉入现实画布的冷钉，每个瞬间，世界都在轻微地抽搐。
“找到你了。”沈炼沙哑的吐出一句。
“锁定目标位置。”他将坐标数据实时传给老四。“动用信使。”
“收到。信使出动。”
一台履带式小型遥控机械人从巨岩后驶出。外壳闪着冷光，印着研究所徽记。它伸出合金机械臂，以一种绝对平稳、毫无情感的姿态，向标定坐标前进。
它没有犹豫。也不可能犹豫。
在所有人的注视下，机械臂的爪钳，精准夹出那块毫不起眼、与周围石头无异的“诅咒”——【奇物018——西西弗斯的石碎】。
它被缓缓放入早已备好的三重密封收容容器内。
“咔哒。”
容器闭锁。风声在那一刻，仿佛重新有了层次。
只有他们的循环，仍旧没有。
两名陷入循环的队员依旧重复。他们的动作毫不停顿，仿佛收容从未发生。
沈炼摘下老花镜。世界的色彩与温度重新涌回感官。老化与疏离的错觉如潮退去，留下深入骨髓的疲惫。
他看着两个几近虚脱，却还在机械动作里的下属，又看了一眼手中冰冷的收容箱。
任务成功了。
代价也成功了。
他走到“烛龙-08”面前。08面无表情，死死看着那只微微颤抖、却坚定地不停做出“举枪”动作的手。
他的喉结上下滑动。没有声音。
“能走吗？”沈炼问。
没有回复，只有重复。
索恩低声道：“接触面传播已确认。皮层与装备触面均可转移。”
安雅看了他一眼，又低下头。
沈炼明白，石碎的效应一旦启动，便无法终止。它像一个上了发条、为时24小时的残酷闹钟。在时间走完之前，谁也不能让它停下。
他没有再问第二遍。
他们的循环还没结束。只是，接下来的二十多个小时，他们将在研究所最深处的隔离病房里，独自完成。
“安雅，准备束缚索。安排几个人把烛龙07、08带上。”
他的声音像这片山麓的石头，冰冷、坚硬，而且不接受辩驳。
短暂沉默。
安雅答：“收到。”
队员们动作麻利却不急躁。束缚索收紧，固定，检查。每一步都重复训练时的节拍。
有人咽口水。有人不敢看向担架。
没有叹息，没有停下。
信使回收。场地标记撤除。残留路径清扫。
风在碎石间流过，带不走任何东西。
沈炼抬起头，看了眼铅幕一样的天色。
他沙哑着对全队下达了最后的指令：“任务结束，我们回家。”