以理解的东西，尖端出现了细微的紊乱和颤抖。趁着这瞬间的迟滞，陆巡冲过去，用父亲的匕首狠狠砍在触须的中段——不是物理破坏，而是用匕首传导自己微弱的意识，传递出一个强烈的、非攻击性的“困惑”和“错误”信号。
触须剧烈地颤抖了一下，灰白色的光芒明灭不定，然后竟然……缩了回去，转向攻击附近一台还在冒着电火花的深空矿业机甲残骸。
成功了！虽然只是暂时的干扰！
“有效！蓝图能干扰它们的锁定和判断！”陆巡夺回蓝图，急促地对青漪和幸存的几个猎人喊道，“不要硬抗，不要用强能量反击，用混乱的、矛盾的、低强度的信号干扰它们！保护长老和关键节点，往地下深处撤！”
有了应对方向，幸存者们开始利用对地形的熟悉，在废墟和掩体间穿梭，用吹筒发射携带混乱频率的麻痹针，用残存的设备制造干扰噪音，艰难地躲避着越来越密集的触须攻击。他们且战且退，向着最终庇护所的入口靠近。
路上，他们看到了无数惨状。深空矿业的舰队几乎全军覆没，残骸如雨点般坠落。排斥派的军队更是十不存一，在守护者无差别的规则攻击下，他们的疯狂毫无意义。山谷的建筑大片大片地化为晶尘，美丽的蕨光林在灰白波纹中成片枯萎、粉碎。熟悉的族人，变成一具具冰冷的雕塑，然后在随后的触须点杀或能量余波中化为齑粉。
这是一场真正的灭族之战。而敌人，甚至没有“敌意”，只是在执行冰冷的清理程序。
陆屿的腿伤在奔跑中崩裂，活性孢子带来的剧痛和麻痒让他几次差点摔倒，是“眼镜”在他肩上焦急地抓挠提醒，和陆巡的搀扶，才让他勉强跟上。青漪和几名猎人身上也添了新伤，但他们不能停。
终于，他们看到了最终庇护所那厚重的、布满防御符文的晶体大门。门口已经聚集了最后一批幸存者，大约只有五六十人，大多是老弱妇孺，战士只剩不到二十。人人带伤，脸上写满了恐惧和悲恸。
“开门！快！”青漪喊道。
守门的技师正要启动开关，突然，整个山体剧烈震动！一道前所未有的、直径超过两米的巨大灰白触须，从他们头顶的岩壁中直接“生长”出来，然后一个转折，狠狠刺向庇护所的大门！显然，守护者系统判断出这里聚集了高浓度的“目标信号”！
“不——！”众人绝望地看着那道足以摧毁一切的触须落下。
就在这时，异变再起。
那触须在距离大门不到十米时，突然再次剧烈颤抖，尖端的光芒疯狂闪烁，然后，它竟然……停住了。
不，不是停住。是它在“读取”什么。
读取的目标，是陆巡下意识举起、挡在身前的蓝图。也是欧卡长老临终前融入其中的那枚“协议验证碎片”。
碎片正在发光，散发出一种独特的、中正平和的、似乎与碳基守护者同源，但又带着明显硅基文明烙印的复杂频率。
触须尖端，缓缓“睁”开了一只完全由几何光纹构成的、冰冷的“眼睛”。眼睛扫过碎片，扫过陆巡，扫过他身后残存的山谷遗民。
然后，一个毫无情绪的、混合了无数古老语言碎片的意念，在所有人脑海中响起：
【检测到……古老协议……‘文明火种保护条例’……】
【检测到……协议执行凭证……碎片持有者……】
【检测到……当前文明节点残余规模……评估中……】
【评估完成。符合‘火种’最低标准。】
【根据协议，终止对‘回响山谷’文明节点的直接抹除程序。】
巨大的灰白触须缓缓收了回去，没入岩壁，消失不见。紧接着，天空中那些延伸出的无数细小触须，也纷纷缩回黑暗的几何结构中。那扭曲的空间开始缓缓平复，黑暗褪去，碳基守护者的巨大身影逐渐变淡、透明，最终完全消失，仿佛从未出现过。
只有满目疮痍的大地、无数静默的晶体尘埃、以及空气中残留的、令人心悸的规则波动，证明着刚才那场灭世般的攻击真实发生过。
天空恢复了灰白，死一般的寂静笼罩了整片区域。
“结……结束了？”一个幸存的猎人瘫坐在地，喃喃道。
青漪也无力地靠在大门上，浅金色的眼睛里数据流混乱，充满了劫后余生的茫然和更深沉的悲痛。她看向陆巡手中的蓝图，看向那枚正在缓缓收敛光芒的碎片。
陆巡的视野里，蓝图任务界面刷新：
【任务：碳基守护者初级试炼——完成！】
【任务评价：良好（成功保护超过30%核心节点，并触发‘文明火种保护条例’提前终止攻击）。】
【任务奖励：探索度+2.5%，碳基守护者基础信息库解锁，协议理解度微幅提升。】
进度条从9.7%跳动到了12.2%。
但陆巡感觉不到丝毫喜悦。他环顾四周，曾经生机盎然、美丽祥和的回响山谷，如今已化为一片死寂的废墟。熟悉的赛博人类，十不存一。欧卡长老和众多长者牺牲。星尘陨落。而这一切，从某种意义上说，是因为他们带着蓝图到来，才引来了深空矿业和排斥派，才导致了这场灾难。
“这不是你们的错。”青漪仿佛看穿了他的心思，声音沙哑而疲惫，“是贪婪和偏执带来了战争。是古老的规则带来了清洗。你们……带来了希望，也带来了毁灭，但最终，是你们带来的碎片，救下了最后的火种。”
她挣扎着站起来，看向幸存下来的、不足百人的族人，眼神重新变得坚定。
“回响山谷还没有灭亡。只要还有一个人在，火种就还在。现在……”
她深吸一口气，推开了最终
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