呼吸的话。”星尘走到巢穴深处，那里有一个用晶体碎块、某种暗色粘液和细小金属碎片粘合筑成的、半人高的、蜂窝状结构，那是巢穴核心。他伸手探入核心内部，摸索了几秒，然后抽出来，手里抓着三枚拳头大小、呈不规则多面体的深褐色晶体，晶体内部隐约有极其暗淡的、紊乱的光丝在缓慢游移，仿佛将死的神经。
“甲虫女王的核心，以及两个副官的核心。”他将晶体递给陆巡，“能量等级低，但含有高纯度的谐振晶体成分，是很好的基础材料，也可以用来制作某些低频干扰装置。扫描一下。”
陆巡用蓝图扫描。三枚核心依次录入，进度条微涨0.002%，达到了0.0338%。同时蓝图解锁了震波甲虫的详细图鉴，包括其社会结构、攻击模式（EMP的频率范围）、弱点（对持续高频振动敏感），以及核心的几种潜在用途。
“任务完成。”星尘说，拍掉手上的灰尘，“现在去最后一个记录点，然后——”
他的话戛然而止。
晶体眼睛猛地转向巢穴入口方向。瞳孔深处的数据流疯狂加速，亮度骤增。
“隐蔽！”
三人同时扑向最近的掩体——一堆倒塌的晶体墙块后面。几乎在同时，入口外原本只有粉尘飘落的寂静被打破了。
脚步声。
不是硅基生物那种清脆的咔嗒声，也不是星尘那种轻盈无声。而是沉重的、有规律的、金属靴子踩在晶体碎块和粉尘上的闷响。不止一个。
还有被刻意压低、但依然能隐约听到的人声交谈，用的是通用语。
“…信号最后消失在这一带，头儿。”
“妈的，这破雨，什么都看不清，仪器也受影响。”
“生命探测有反应吗？微弱的……”
“有，断断续续……就在前面那个洞口附近。好像……还有别的能量残留，很乱。”
是通用语。人类。
陆巡屏住呼吸，小心翼翼地透过墙块的缝隙往外看。硅尘雨中，三个身影出现在入口外不远处的废墟空地上。
三个人，都穿着和之前深空矿业风格类似、但明显更旧、更破、看起来像是东拼西凑的黑色重型勘探服或简易护甲，上面布满了修补的痕迹、不明污渍和粗暴焊接的疤痕。装备也参差不齐：一个背着粗大的、疑似火箭筒或大口径发射器的筒状武器；一个提着不断发出滋滋杂音的便携式扫描仪，天线歪斜；第三个端着一把改装痕迹明显、枪管粗短的突击步枪，枪身上甚至绑着胶布。
他们不是深空矿业那种尚有制式装备的“正规”佣兵。更像是……在底层挣扎求存、不择手段的“鬣狗”——拾荒者，或者掠夺者。
“刚才这里有能量波动，虽然弱，但肯定有。”背着筒状武器的人说，声音沙哑，“进去看看。”
三个人立刻进入一种散漫但警惕的状态，互相拉开一点距离，小心地走进巢穴。光照灯扫过满地的甲虫尸体，他们明显都愣了一下，脚步顿住。
“我操……这什么情况？”
“一窝震波甲虫，全死了。粉尘窒息，手法……挺干净。”
“有人比我们先到。”端步枪的人蹲下，用枪管拨弄了一下一只甲虫的尸体，检查切口和状态，“刚死不久。尸体还没完全冷透（指能量残留）。”
三人立刻背靠背，武器指向不同方向，进入警戒状态。扫描仪被举起来，开始全频段扫描，发出更嘈杂的滋滋声。
陆巡能感觉到腰间的蓝图碎片微微发热，那不是共鸣的温暖，而是某种……冰冷的排斥感，像是遇到了同类的、但充满污浊和恶意的存在。他心头一沉。
扫描仪的光束，带着杂乱的波纹，扫过他们藏身的墙块区域。
“嘀嘀嘀——！”
刺耳的警报声突然从那台破旧的扫描仪上响起，在死寂的巢穴里格外刺耳！
“有东西！能量信号！”端步枪的人吼道，枪口瞬间转了过来！
“开火！”
“砰砰砰！！”
子弹如暴雨般倾泻而来！不是精准点射，而是覆盖性的扫射！晶体墙块被打得碎屑横飞，蓝色的能量裂痕在墙体表面迅速蔓延、炸开！陆巡和陆屿死死低头，碎片噼里啪啦砸在头盔和背上，发出沉闷的撞击声。
“别还击！”星尘的声音在两人脑海中同时急促响起，“他们是‘清道夫’，专门在边缘星域猎杀弱小蓝图持有者或掠夺落单者的鬣狗！装备破烂但有针对性的改装，你们的能量武器对他们那些胡乱堆砌的护甲效果会打折扣！而且会暴露我们的具体位置和手段！”
“那怎么办？！”
“跟我来！这边有路！”
星尘双手猛地按在身后那面看似完整的晶体墙壁上。那面墙内部突然有幽蓝光芒一闪而过，然后无声地向侧方滑开一小段，露出后面一条黑暗的、向下倾斜的狭窄通道，仅容一人弯腰通过，内部有微弱的气流声。
“走！”
三人趁着对方一轮扫射的间隙，连滚爬爬地冲进通道。墙在他们身后迅速合拢，将子弹的呼啸和掠夺者气急败坏的吼叫隔绝在外。
“操！他们跑了！”
“墙！墙动了！有密道！”
“找开关！炸开它！”
通道很窄，墙壁是光滑的晶体，内部有极微弱的光在深处流淌，提供了勉强可视的照明。空气陈旧，充满灰尘味。
“这是旧时代的应急维修通道，直通地下更深层的备用记录点。”星尘在前面带路，速度很快，对这里了如指掌，“那些清道夫暂时进不来，但他们有办法破坏墙壁。我们最多有五分钟。”
“他们是什么人？”陆屿边跑边喘息着问，腿伤在刚才的剧烈
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