顾延年站起身，并未理会跪在地上的杨士奇与王振。
而是迈着平稳的步子走到御案前。
目光饶有兴致地落在那只装有“铁头”的澄泥陶罐上。
“微臣不懂什么玩物丧志的大道理。微臣只是在看这只促织。”
顾延年修长的手指在陶罐边缘轻轻点了点，仿佛在端详一件稀世珍宝。
“陛下，这便是苏州送来的那只常胜将军？”
朱瞻基见顾延年不仅没有如杨士奇那般死谏。
反而对促织起了兴致，面色稍缓，得意地点头道：
“不错。此虫凶猛异常，乃是促织中的极品。”
顾延年微微欠身，端详了片刻。
随即站直身躯，看向朱瞻基，语调依旧温和。
“陛下，这只促织，确是极品。微臣粗略估算了一下，这只虫子，至少价值十万两白银，外加三条人命。”
此言一出，宛如平地惊雷。
朱瞻基愣住了，杨士奇猛地抬起头。
而跪在一旁的王振则是脸色惨白，如丧考妣。
“十万两白银？三条人命？”
朱瞻基眉头拧成了一个川字，目光锐利地盯着顾延年。
“顾相，你这话是何意？区区一只虫子，何来如此惊人的身价？”
顾延年并未直接回答。
而是转过身，深邃的眼眸冷冷地扫过王振。
历经岁月打磨的精神威压，让王振只觉如坠冰窟，连呼吸都停滞了。
“王振公公方才说，这促织是苏州知府自掏腰包送来的，未曾扰民。”
顾延年声音不高，却字字诛心。
“那本官倒要问问，苏州知府一年的正俸不过百十两白银，他哪里来的闲钱，去雇佣乡野奇人，跋山涉水去古墓石缝里捉虫？”
顾延年从宽大的袖口中抽出一本蓝皮的小册子，双手呈给朱瞻基。
“陛下，这是微臣执掌户部后，安插在江南各府的暗桩送回来的密报。陛下看看便知。”
朱瞻基一把夺过小册子，翻开细看。。
越看脸色越是铁青，双手竟忍不住微微发抖。
这小册子里，清清楚楚地记录了一笔烂账。
苏州知府打着“圣上酷爱促织，特命地方搜罗进贡”的幌子。
向苏州下辖的长洲，吴县等地的富商和里长摊派“促织税”。
凡是交不出极品促织的，便要缴纳高昂的折色银。
为了捉到这只铁头，地方上的地痞流氓横行乡里，强行踏平了数十户农家的良田寻找虫穴。
有一户农夫因阻拦地痞毁坏庄稼，被当场打死。
农夫的妻子和老母悲愤交加，投河自尽。
三条人命，就这般无声无息地填了进去。
而那苏州知府，借着这“促织税”，短短一月之内，在民间横征暴敛了十万两白银。
他只花了十两银子买下这只铁头送入京城。
剩下的九万九千九百九十两，尽数落入了他的私囊！
“砰！”
朱瞻基一脚踢翻了面前的茶几，陶罐摔在地上四分五裂。
那只威风凛凛的“铁头将军”爬出碎片，还未来得及鸣叫。
便被暴怒的皇帝一脚踩成了肉泥。
“乱臣贼子！畜生！他们竟敢借着朕的名义，在地方上这般敲骨吸髓！”
朱瞻基双目赤红，如同一头被触怒的雄狮。
他生平最恨的，便是底下人借着他的名头去祸害百姓，贪墨钱财。
这比直接指着他的鼻子骂他还要让他感到屈辱。
杨士奇此刻才恍然大悟。
顾相哪里是不劝谏。
他这是直接挖出了这玩物丧志背后血淋淋的腐败。
用刀子挑破了这层脓包。
这等手段，远比言官们那些空洞的死谏要高明百倍。
“万岁爷饶命！奴婢该死！奴婢不知这苏州知府竟如此胆大包天啊！”
王振此刻已是魂飞魄散，连连磕头，额头磕得鲜血淋漓。
他确实不知这背后的门道。
只是收了苏州知府几百两的好处费，在御前递了几句好话而已。
朱瞻基猛地拔出悬挂在亭柱上的天子剑。
剑锋直指王振的咽喉，杀机四溢。
“你这阉人！收受外臣贿赂，蒙蔽圣听，朕今日便先劈了你！”
“陛下且慢。”
顾延年上前一步，微微抬手，挡在了剑锋之前。
“顾相！你要护这阉贼？”
朱瞻基怒火未消。
顾延年神色自若地将皇帝手中的宝剑按下，语调平缓。
“陛下，杀一个王振，不过是脏了御花园的青石板。这等阉人，贪财好利乃是本性，他固然有罪，”
“但真正的罪魁祸首，是那些在地方上阳奉阴违，借机敛财的贪官污吏。”
顾延年看向地上抖如筛糠的王振，眼底闪过一丝深意。
王振是个极聪明的人。
历史上他能权倾朝野，绝非只靠溜须拍马。
顾延年今日不杀他，是要将这把尚未成型的双刃剑，彻底握在自己的手里。
“这等奴才，留着他，让他去咬那些给他送银子的人，远比杀了他更有用。”
顾延年淡淡地说道。
朱瞻基深吸了一口气，将天子剑掷在地上，发出清脆的撞击声。
皇帝终究是理智战胜了怒火。
“顾相言之有理。这苏州知府，该当如何处置？”
顾延年理了理衣袖，眼中透出一股运筹帷幄的从容。
“陛下，这促织税既然已经收上来了，那苏州知府定然是将那十万两白银藏在了地窖
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