“可是大人，这般拖下去不是个法子啊。”
幕僚苦着脸，“若到了期限交不上折银，朝廷怪罪下来……”
“本官担着！”
周忱猛地一拍惊堂木，霍然站起。
清瘦的面容上透着一股不屈的刚毅。
“这帮江南士绅，想用钱荒来逼本官就范，逼朝廷撤回新政。本官若是退了这一步，这江南的毒瘤便永远也割不掉了！”
他走到窗前，推开窗棂。
望着漆黑的夜空，喃喃自语。
“顾大人，下官已将这江南的这池水搅浑了。您在京城，可曾看到了下官的难处？”
周忱心中清楚，自己不过是在前方冲锋陷阵的卒子。
真正能破局的，唯有背后那座深不可测的户部大山。
日子一天天过去，苏州城内的局势愈发紧张。
犹如一个即将被点燃的火药桶。
五月初八。
这一日，天阴沉沉的，似乎酝酿着一场暴雨。
沈万全坐在自家商号的太师椅上，听着底下掌柜的汇报，嘴角止不住地上扬。
“东家，那周忱已经足足三日未曾出过府衙大门了。外头传言，他已经上了一道请罪的折子，准备辞官回乡了。”
掌柜的谄媚地笑道。
“哼，算他识相。”
沈万全端起茶盏，悠然地吹了吹茶叶。
“传话下去，告诉各家当铺银号，银价再提一成！我要让这苏州城里的白银，变成比金子还贵的稀罕物！”
就在沈万全准备彻底收网，给这出大戏落下帷幕之时。
“咚—咚—咚！”
门外突然传来一阵急促的脚步声。
一名家丁连滚带爬地冲进商号大堂，脸色惨白。
连头上的帽子都跑掉了。
“老……老爷！不好了！出大事了！”
家丁扑通一声跪倒在地，气喘吁吁。
沈万全眉头一皱，厉声喝道：“慌什么！天塌下来有老爷我顶着！何事如此惊慌？”
“运河……运河码头！”
家丁咽了口唾沫，指着城外的方向，眼中满是惊骇。
“来了好多船！好大，好大的官船！一眼望不到头，全是插着户部和京营大旗的漕船！”
沈万全闻言，心中咯噔一下。
手中的茶盏猛地一晃，滚烫的茶水洒在手背上。
他却浑然不觉。
“官船？这时候哪来的官船？里面装的什么？”
家丁颤抖着声音答道：“小的去打听了，说是……说是京城户部拨下来的库银。足足……”
“足足有数百万两！由几千个拿着火铳的京军护送着，此刻已经停靠在浒墅关码头了！”
“哐当！”
沈万全手中的茶盏重重地摔在青砖地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，只觉一阵天旋地转，险些一头栽倒过去。
“数百万两……白银？”
沈万全的嘴唇直哆嗦，面如土色。
他怎么也想不明白。
那个连年征战，穷得叮当响的大明国库，怎么可能在一夕之间变出如此海量的现银？！
这简直是天方夜谭！
然而，残酷的现实没有给他任何喘息的机会。
半个时辰后，苏州城门大开。
在数千名盔甲鲜明的神机营火枪手护卫下。
一辆辆沉重无比的四轮马车，碾压着青石板路，发出震耳欲聋的轰鸣声。
浩浩荡荡地驶入城中。
马车上，堆满了被铁皮包裹得严严实实的巨大木箱。
每一个木箱上，都贴着户部那鲜红刺目的封条。
苏州城内的百姓商贾，纷纷涌上街头。
呆若木鸡地看着这支宛如神兵天降般的运银车队。
车队没有前往任何一家私人的钱庄。
而是径直驶向了苏州府衙前的那片宽阔广场。
周忱早已率领府衙大小官吏，换上了最隆重的官服，在广场上恭候多时。
他看着那些沉甸甸的木箱，眼眶微红。
心中那块压了数月的大石终于落了地。
“顾大人，您果真没有让下官失望！”
周忱在心中暗暗呐喊。
车队停稳，一名身穿飞鱼服的锦衣卫千户翻身下马。
大步走到周忱面前，双手捧着一份明黄色的堪合。
“奉户部右侍郎顾大人之命，太仓拨银三百万两，如数押解至苏州交割。请周巡抚查收！”
千户声如洪钟，响彻整个广场。
周忱上前接过堪合。
转身面向那些围观的百姓和藏在人群中面无血色的商号眼线。
他猛地抽出腰间佩剑，一剑劈开了距离最近的一个木箱上的铁锁。
“砰！”
木箱的盖子被两名军士用力掀开。
刹那间，一股耀眼的银光，在阴沉的天色下折射而出。
几乎晃瞎了所有人的眼睛。
满满一箱，全是铸造得整整齐齐，刻着大明户部官印的五十两重的大银锭！
那是足足三百万两的真金白银！
犹如一座不可逾越的银山，蛮横地砸在了苏州城这片被商贾操控的土地上。
周忱站在银山之前，环视四周，声音高亢激昂。
“朝廷推行折银，乃是体恤民力之举！有宵小之辈，妄图囤积白银，祸乱市价。”
“今日，本官奉皇命，在此开设平准银局！”
他手中的长剑遥指天际。
“凡江南百姓，皆可以朝廷核定之平价，用粮食布匹或铜钱，来此兑换官银缴纳秋税！”
“市面上有多少谷物，本
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