“陛下欲如何施为？”顾延年平稳地问道。
朱高炽深吸一口气。
“朕欲下一道圣旨，借口巡视山东农桑，召汉王入京觐见。他若敢来，朕便将其软禁京师，削其兵权，保他一世富贵，他若抗旨不遵……”
朱高炽眼中闪过一道前所未有的杀机。
“那便是公然谋逆。朕便名正言顺地发兵讨伐，永绝后患！”
顾延年静静听着，心中暗自思量。
这招“削藩”之策，堂堂正正，乃是阳谋。
汉王无论怎么选，都已落入下风。
有了充足的粮饷作为后盾，朱高炽的底气足了太多。
“陛下圣明。”
顾延年缓缓开口。
“天下钱粮，户部已备足三年之用。无论陛下是欲施仁政，亦或兴王师，户部皆能保粮道不绝，军需不匮。”
这便是一个管家最沉重的承诺。
朱高炽闻言，龙颜大悦，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
“有延年这句话，朕如吃了一颗定心丸！”
朱高炽大笑，“你且回户部安心当差。到了酉时，自去歇息。这朝堂上的风浪，朕亲自来扛！”
顾延年辞别圣驾，踏出乾清宫。
正午的阳光洒在白玉石阶上，晃得人眼晕。
他抬头看了一眼高远的苍穹，心道这大明朝的剧本，当真是越来越有趣了。
与此同时，远在千里之外的山东乐安州。
汉王府内，气氛阴沉凝固。
“砰！”
一只名贵的汝窑茶盏被狠狠砸在青砖地上，摔得粉碎。
汉王朱高煦身披重甲，满脸虬髯如钢针般倒竖，双目赤红。
宛如一头被激怒的狂狮。
他在厅堂内来回暴走，每踏出一步，地面都随之震颤。
“废物！都是一群废物！”
朱高煦怒吼着，拔出腰间佩剑，将一旁的檀木花架劈成两段。
“京城里的眼线是干什么吃的！不是说那胖子咳血不止，命不久矣了吗？”
“不是说他连床都下不来，马上就要晏驾了吗？！”
堂下跪着几名谋士和心腹武将，皆是噤若寒蝉，冷汗直冒。
一名长史硬着头皮叩首道：“王爷息怒！据京中内线密报，皇上原本确实病入膏肓。但……”
“但不知从哪里得了个偏方，说是戒了荤腥甜食，日日清淡饮食，还常在御花园中走动。不出半年，身子竟奇迹般地大好了！”
“如今不仅能连批几个时辰的折子，连气色都胜过从前啊！”
“偏方？什么偏方能起死回生？！”
朱高煦目眦欲裂。
他为了等那把龙椅，隐忍了多少年？
他盼着大哥早死，好以皇叔之姿，效仿当年父皇靖难的戏码，从侄子朱瞻基手里夺过天下。
可如今，大哥不仅不死，反而活得生龙活虎。
这让他多年的筹谋几乎付诸东流！
更让他绝望的，是另一则消息。
“王爷，还有一事……”
另一名谋士战战兢兢地递上一份密报。
“朝廷派了钦差况钟下江南，将两淮盐商的家底抄了个底朝天。如今国库里多了一千两百万两白银。”
“兵部那边，已经开始往九边和山东沿海调拨新式火铳和粮草了……”
朱高炽不仅病好了，甚至有了钱。
有了钱的皇帝，便有了打仗的底气。
朱高煦一把夺过密报，三两下撕得粉碎，仰天发出一声凄厉的狂笑。
“哈哈哈哈！好一个老大！装疯卖傻二十年，倒真叫他翻了身！”
朱高煦面目狰狞，猛地转身，死死盯着堂下众人。
“他有了钱，定然容不下本王。用不了多久，削藩的圣旨就会送到乐安州！”
“王爷，咱们该当如何？”
一众武将齐声问道，眼中满是戾气。
他们跟着汉王，本就是为了博个从龙之功。
如今箭在弦上，不得不发。
“等不了了。”
朱高煦眼中凶光毕露，咬牙切齿道。
“若是等那胖子将各路兵马调配齐备，本王便是瓮中之鳖。”
“传令下去，三军披甲，刀出鞘！封锁乐安州所有城门！”
他走到那幅挂在墙上的大明疆域图前，一拳砸在京师的位置。
“与其坐以待毙，不如放手一搏！立刻遣密使前往京城，联系赵王。告诉老三，若想活命，就给本王在京城里做内应！”
“本王要清君侧，诛奸佞！”
一场蓄谋已久的叛乱，因为历史轨道的偏移，被迫提前拉开了帷幕。
……
十日后，京师。
秋风扫过户部大院，卷起几片黄叶。
酉时的暮鼓准时敲响，那低沉浑厚的声音在长街上空回荡。
顾延年正端坐在公案前，核对完最后一笔从江南运至通州的漕粮账目。
听见鼓声，他丝毫不拖泥带水，径直合上账册。
将那把紫檀木算盘收入袖中，起身拂了拂衣袍。
“顾大人，这便要回府了？”
一名主事恭敬地迎上前。
“酉时已至，今日事毕，明日再来。”
顾延年语气平和，迈着四平八稳的步子走出了户部大门。
京师的傍晚分外热闹，炊烟袅袅，叫卖声不绝于耳。
顾延年并未乘轿，而是顺着宣武坊的青石板路，悠然踱步。
路过街角的一处糖炒栗子摊，那甜糯的香气引得他驻足。
“老板，包一斤现炒的栗子。”
顾延年掏出几枚铜钱递了过去。
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