第二天一大早，朱十八刚进工研院大门，就听见那座小院里传出一阵急促的脚步声和说话声，比平时的动静大了不少。
他加快步子绕过高炉拐进院子，就看见王虎站在那根木杆底下，手里攥着一张纸，正跟旁边两个学徒说着什么，脸上带着压不住的笑。
“啥事让你们这么高兴？”朱十八走过去问。
王虎猛地转身，差点把手里的纸甩出去：“郡王！三十里！今天下午把十里铺的接收点撤到城外三十里的驿站那边重新架了一台，这边发了一组信号过去，那边清清楚楚地收到了！回传的确认信号也在听筒里听得明明白白！全程没断过！”
他说得又快又急，话音里带着明显的沙哑，像是喊了一整天。
旁边两个学徒也是满眼放光，手里捏着记录本，上面的时间戳和频率参数写得密密麻麻。
朱十八接过那张纸看了一眼，上面记录了几组收发的时间对应，每一组的时间差都在同一个范围之内，误差极小。
他点了点头，把纸还给王虎：“三十里稳了，能干的事就多了，不过还有问题。”
王虎的笑容收了一瞬：“郡王请说。”
朱十八抬手指了指那根两丈多高的木杆：“三十里对陆地上的固定通讯来说有线电报其实就够用了。但要想覆盖更远的距离，比如从海岸基站跟海上的船队通联，或者跨省传讯，甚至是跨海传讯，三十里就太短了，咱们得想办法把传输距离再往大了拉。”
王虎顺着他的目光看了看那根木杆，想了想：“放大功率？”
“唉！还得是老王你呀，一点就通。功率大了，信号就强，传得就远。”朱十八转身往屋里走，“功率的问题分两块，一个是电压，一个是天线。电压低了，信号发不出去多远。天线矮了，信号发出去也容易被地面吸收散掉，两头都得改。”
他推开屋门走进去，屋里还弥散着一股松香和铜丝的味道，桌上的晶体接收机旁边多了几摞新的记录纸。
朱十八在桌边坐下：“你先把这两天测试的数据整理一份完整的出来，明天一早召集相关的人开个会，把这个事定下来。”
王虎应了一声，立刻坐下来开始整理。
朱十八起身走出屋子，站在院子里仰头看了看那根木杆。
他看了一会儿，低头呼了口气，转身朝外面走，路过冶铁部时顺道去跟老张说了句那批转轮步枪的装箱进度，才出了工研院的大门。
第二天早上，天刚亮透，会议室里又坐满了人。
除了昨天那批骨干，朱橚也早早就到了，手里拿着几块不同规格的蓄电池样品，摆在桌上一字排开。
沈括带着两个格致院的学生坐在角落，手里捧着昨晚连夜赶出来的测试数据，眼圈微青但精神亢奋。
朱十八走进来时他们正在低声讨论着什么，看见他进门便安静下来。
朱十八走到主位站定，开门见山：“无线电报机的事，老王昨天已经测通了三十里。这个成绩值得高兴，但还不够。咱们得想办法把通信距离再往上提一大截，目标是至少能覆盖沿海基站到近海船队的距离，长远来看要能跨省通讯。”
他扫了一圈在座众人：“方法有两个方向。第一是提升电压，增加发射功率。这事就交给朱橚来牵头。”
朱橚从桌边站起来，朝朱十八拱了拱手：“小叔公，侄孙年前就在琢磨电池串联的事。单块铅酸蓄电池的电压有限，但把几块串在一起，总电压就能叠加上去。侄孙私下试过三块串联，发射端的信号强度确实有明显提升。”
他把桌上几块电池样品推到前面：“但现在的问题是串联多了之后电压高了，导线和触点有发热的隐患，需要重新设计接线端子和绝缘层。”
朱十八点点头：“这个问题你解决，需要材料找郁新批，需要人手从格致院抽两个学生给你打下手。先把电压翻一倍试试，看传输距离能拉到多远。”
朱橚应声坐下，已经在随身的小本子上开始列清单了。
朱十八转向王虎：“第二个方向是天线。电压提上去了，信号得能发得出去才行。天线的高度和结构决定了信号能不能射得远、射得直。所以，昨晚我研究了几个方案，大家一起看看。”
说着，朱十八将手中方案递给王虎。
王虎接过那张图纸摊在桌上，图纸上画了两种天线的草图，一种是高高竖立的铁质塔架，另一种是一个悬浮在高空的热气球吊篮下面挂着金属导线的结构。
朱十八走到桌边，指了指第一种方案：“这个铁塔，底座用铆接钢架固定，塔身每隔一段加支撑肋，顶部设平台挂天线和避雷针。高度至少十丈，建在应天城外的紫金山上，正好可以覆盖整个应天城区和周边沿江区域。”
他又指向第二种方案：“这个热气球的思路也简单。咱们现在的热气球能升到五十丈以上，吊篮下挂一根长导线连到地面发报机，就是一套能搬着走的移动天线。适合临时架设，比如海上船队需要跟岸上联络的时候，或者野外勘探队进了山区需要临时通联，就用这个。”
王虎盯着图纸看了好一会儿，转头看向朱十八：“郡王，这两个方案要是都做出来，一个固定一个移动，有线无线就彻底合在一张网里了。铁塔做主干基站，热气球做补充节点，覆盖范围能往外扩好几倍。”
朱十八点了点头：“我就是这个意思。铁塔作为固定的永久设施，在应天和北平各建一座作为主干基站，以后逐步往沿海主要港口推广。热气球这边不用等铁塔完工，可以同步动手，沈括带人做吊篮和天线的集成方案。”
沈括听到自己的名字赶紧站起来，眼睛里带着激动：“郡王，学生年前做过三
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