初六一早，朱十八在宫里的偏殿醒来，窗外天色还是灰蒙蒙的。
他翻了个身，身边的徐妙清还在睡着，枕边堆着三个孩子昨晚闹到半夜才肯睡下后留下的零碎物件。
朱十八轻手轻脚爬起来，披了外衣走出去。
宫里的太监已经在廊下候着了，见他出来便躬身道：“郡王，陛下吩咐了，今儿的早膳在暖阁用。”
朱十八点了点头，心想大侄子想得还挺周到。
他在宫里住了六天，大年初一朱元璋和马皇后带着一家子来给他拜年，初二陪着朱樉朱棡朱棣他们喝了半宿酒，初三初四又是走亲戚串门子的日程，初五那天送走了朱棣三兄弟回封地，蒸汽机车的汽笛声在城外响了好一阵子才消停。
日子过得跟打仗似的，比平时在工研院还累人。
吃过早饭，他们一家六口坐上暖和的马车就回了家。
车轮吱吱呀呀地碾过石板路，转过街角进了郡王府所在的巷子，安伯已经领着留守的护卫把大门敞开了。
朱十八跳下车，安伯迎上来拱手：“老爷回来了！府里都收拾干净了，您和夫人们先歇着。”
朱十八把婉宁交给徐妙清：“安伯辛苦了，这几天府里没什么事吧？”
“没事没事，轮值的兄弟都守着，一只野猫都没放进来过。”安伯笑呵呵地说，“倒是昨儿晚上工研院的王副院长派人来了一趟，问老爷今儿回不回府，说那边有几件事等着您拿主意。”
朱十八听了心里一动。
徐妙清正抱着孩子看着他：“夫君要去就去吧，家里有我们呢。”
蓝沁怡从车上下来，听见了也补了一句：“夫君晚上回来吃饭就行，别又忙得没个准点。”
朱十八朝她俩嘿嘿一笑：“得嘞，那我先去瞅一眼，中午前尽量赶回来。”
他转身跟安伯说了句“让厨房把午饭做丰盛些”，就大步上了马车。
工研院的大门开着，门口的老卒看见他来了赶紧立正行礼。
朱十八摆摆手径直往里走，经过火器部时听见里面传来叮叮当当的声响。
他推开虚掩的木门探进头去，就见老赵正带着两个学徒在整理年前用剩的料头，把边角废铁按大小分门别类往筐里装。
老赵抬头看见他，咧嘴一笑：“郡王回来了！过年好！”
朱十八靠在门框上：“老赵你也过年好，你们怎么这么早就来上工了？”
“在家待着也没事干。”老赵直起腰捶了捶后背，“臣这人闲不住，一闲浑身骨头都痒。再说了，那无线电报的事正卡在节骨眼上呢，臣心里惦记着，实在坐不住。”
朱十八点了点头，又问了句：“老王他们呢？”
“在冶铁部那边的实验室呢，昨儿带着沈括那几个学生干到天黑才走，今儿一早就又扎进去了。”
朱十八转身往冶铁部走。
进了厂区，远远就看见实验室的窗户亮着灯，隔着窗纸能看见里面几个人影围着一张桌子站着，脑袋凑在一起，不知道在看什么。
他推门进去，一股炭火混合着松香的暖烘烘气味扑面而来。
王虎站在桌边，手里捏着一根细铜丝，铜丝的一端连着一块巴掌大的黑色晶体，另一端接在一个简陋的木盒上。
沈括蹲在旁边地上，正对着一排电池琢磨着什么。
旁边还有两个格致院的学生，手里捧着记录本，眼睛一眨不眨地盯着木盒上的指针。
朱十八走过去，拍了拍王虎的肩膀：“老王，大过年的也不歇歇？”
王虎被他拍得一哆嗦，转头看见是他，顿时笑了：“郡王！您可算回来了！快过来看这个。”
他拉着朱十八的胳膊把他拽到桌边，指着那块黑色晶体。
“您年前说的那个晶体检波器，臣带着人试了十几批矿石，前两天终于找到一块合适的，灵敏度比之前那些高出一大截！”
朱十八俯身凑近了看，那块黑色晶体表面有一道自然的裂缝，被两根铜丝夹着固定在一个小木架上，旁边连着导线和一个简陋的听筒。
王虎把听筒递给他，又朝沈括喊了句：“小沈，把那边发报机打开。”
沈括应了一声，跑到屋子另一头摆弄另一台设备去了。
片刻后，一阵细微的嗡嗡声从听筒里传出来，紧接着是一个断断续续的“滴滴”声，清晰，稳定，节奏分明。
朱十八屏住呼吸听了十几息，眼睛渐渐亮了起来。
他把听筒放下：“距离拉多远试过？”
“前天在城外十里铺那边放了一台，这边发信号，那边能收到。”王虎搓了搓手，难掩兴奋，“十里铺再远还没试，但臣估摸着，至少还能再拉出去五六里地。”
朱十八直起身，在桌边踱了两步。
有线电报虽然已经铺了几条主干线，但线缆架设费工费料，遇到山川河流更是折腾。
无线电报要是能成功，对大明军事通讯和偏远地区的联络将是质变。
现在看来，王虎这边已经摸到门槛了。
“好，继续试。”朱十八转身看着王虎，“扩大测试范围，把距离拉到三十里。要是三十里还能稳定接收信号，这东西就基本成了。”
王虎连连点头，又指着桌上的木盒说：“郡王，臣还想把这收发机的体积再改小些，现在这么大个盒子太笨重了，战场上哪能带得动。”
朱十八正要说话，身后传来脚步声和说话声。
他转头看去，朱橚正推门走进来，后面跟着朱桢和朱槫两兄弟。
三个人都穿着工研院的工作服，朱橚的袖口上还沾着一块淡黄色的污渍，像是某种化学试剂的痕迹。
朱桢怀里抱着一卷图
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