大清早朱十八就晃晃悠悠的去了格致院。
上午的课程结束后，他从格致院出来，心里还在想着电报线的事。
往广东铺线，几千里路，不是一天两天能完成的。
但再难也得铺，早一天铺通，早一天安心。
朱十八上了马车，对安伯说：“去工研院。”
工研院里，敲击声比往常稀疏了一些。
朱十八走进去，发现好几个工位空着，只有几个学徒在收拾工具。
老张蹲在新机床旁边，手里拿着卡尺，但没在量，在发呆。
老李坐在电池堆前面，面前的本子翻开着，笔夹在耳朵上，眼睛却盯着墙上的裂缝。
老赵不在，漆包线的架子空了一大半。
“人呢？都干嘛去了？”朱十八问。
老张站起来，欲言又止。
老李摘下耳朵上的笔，指了指车间后面。
朱十八疑惑的看了他们一眼，然后朝着老李手指的方向走过去，推开门，看见王虎蹲在角落里，面前摊着一堆图纸，眼圈发黑，头发乱糟糟的，下巴上的胡子好几天没刮了。
王虎抬起头，看见朱十八，眼圈忽然红了，嘴唇哆嗦了几下，没说出话。
朱十八吓了一跳，赶紧蹲下来：“卧槽！老王，你这是怎么了？是不是哪里不舒服？”
王虎摇摇头，又点点头，又摇摇头。
朱十八急了：“到底咋了，你倒是说话啊！”
王虎一把抓住朱十八的袖子，声音沙哑得像砂纸磨铁：“郡王，再给臣找点人手吧。孙德明又累病了，实在是忙不过来了。这已经是第四次了，上次病倒躺了三天，这回连床都起不来了。”
朱十八愣住了。
工研院忙，他知道。但忙到把一个人累倒三四次，他真没想到。
他看了看王虎的脸色，蜡黄蜡黄的，眼窝深陷，嘴唇干裂，活脱脱一个刚从战场上下来的伤兵。
王虎的手还在抖，图纸上的线条都是歪的，他连直线都画不直了。
“老王，你几天没睡了？”朱十八问。
王虎想了想，伸出三根手指，又改成四根，又改成五根，最后放下手：“记不清了。”
朱十八深吸一口气，把王虎从地上拉起来，按到旁边的椅子上坐下：“行了，你坐着别动。这事我来办，你别管了。”
王虎坐在椅子上，还想站起来，被朱十八按住。
他的眼睛已经熬得通红，眼珠子上一层血丝，看着吓人。
旁边几个工匠走过来，老张端着杯水，老李拿着块干粮。
王虎接过水杯，手抖得厉害，水洒了一半。
老张把干粮塞到他手里，他咬了一口，嚼了两下，咽不下去。
朱十八站在旁边，看着直心疼。
他拍了拍王虎的肩，转身走出车间。
出了工研院，朱十八站在门口，没有上马车。
他大步往前走，安伯只好牵车跟在后面。
朱十八走得不快，脑子里却很乱。
蒸汽机车要改良，电报线要铺，无线电报要攻关，火器不能停，地雷不能停。
每一样都是大事，每一样都压在王虎身上。
他一个人，劈成八瓣都不够用。
“甩手掌柜……”朱十八低声念了一句，苦笑了一下。
他这个甩手掌柜，当得也太甩了。
活都丢给王虎，自己拍拍屁股就走。
今天去格致院上课，明天去宝船厂视察，后天去皇宫蹭饭。
王虎呢？王虎吃住在工研院，连轴转，连家都回不去。
孙德明累倒了，王虎还在撑着，撑到什么时候？撑到自己也倒下？
朱十八停下脚步，回头看了一眼安伯牵着的马车，忽然说了句：“安伯，你说我是不是特不是人？”
安伯吓了一跳，连连摆手：“老爷您说什么呢，您是天底下最好的人。”
朱十八没接话，转身上了马车：“进宫，快。”
马车在宫门口停下，朱十八跳下车，大步往里走。
乾清宫里，朱元璋和朱标正在看一份从山东送来的折子。
见朱十八进来，朱元璋放下折子，笑道：“小叔叔，您今天怎么这么早？又有什么好事？”
朱十八一屁股坐下，没有笑：“大侄子，再给我来点人。”
朱元璋一愣：“什么人？”
朱十八道：“工研院的人。王虎快累垮了，孙德明累倒了四次。你再不给人，工研院就得停工。”
朱标在旁边放下笔，神色凝重起来：“小叔公，工研院现在有多少人？”
朱十八掰着指头数：“火器部、冶铁部、铠甲坊、蒸汽机车部、化工部、电报组，还有新成立的无电线组。加上格致院的学生实习的，满打满算不到八百人。这八百人，要管生产、研发、调试、维修，还要培训新人。王虎一个人，管着这八百人的吃喝拉撒、材料采购、进度跟踪、质量检验。他一天睡不到两个时辰，饭顾不上吃，家回不去，媳妇快不认得他了。”
朱元璋沉默了片刻，站起身，在殿内来回踱了两步，然后看着朱标：“标儿，从工部调人。工部不是新招了一批年轻的吏员吗？先调五十个过去，不够再调。另外，从国子监也调一批，读书人脑子活，学得快。再不行，从各地征召，有木匠、铁匠、泥瓦匠手艺的，只要是工研院那边能用上的人都召过来。”
朱标点点头，掏出本子开始记。
朱十八又道：“不止是人手的问题。王虎需要的不是只会干活的，是能替他分担管理的。你调几个脑子清楚、能写会算的过来，专门管账目、管材料、管调度。王虎只管技术，别的不用他操心
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