了……”
“夸张什么？”王婶儿不乐意了，“你做的那些事，哪件不是实实在在的？大伙心里都有数。”
朱十八张了张嘴，不知道该说什么。
两人刚进村口，不知谁喊了一嗓子：“郡王回来了！”
这一嗓子，跟捅了马蜂窝似的。
村民们从四面八方涌出来，朱十八身边的护卫瞬间绷紧了弦，手按在刀柄上，把朱十八围在中间。
朱十八笑着摆摆手：“别紧张，都是乡亲们。”
护卫们犹豫了一下，让开一条路。
村民们一拥而上，把朱十八围了个水泄不通。
手里都拿着东西，有的拎着鸡，有的抱着菜，有的提着肉，还有的捧着鸡蛋、提着鱼干。
你一言我一语，叽叽喳喳的，朱十八一句都没听清。
他高高举起手，示意大伙安静。
人群渐渐静下来，朱十八笑着道：“大伙不用客气，我就是回来看看村子怎么样，还有没有什么难处。”
人群里又炸了锅。
“没难处没难处！”
“好着呢！”
“郡王，您可好久没回来了！”
“去家里坐坐，喝碗水！”
一个白发老头从人群里挤出来，衣裳都被扯歪了，帽子也不知道掉哪儿去了。
能在这一票人里挤进来，这老头也是有两下子。
朱十八认出来了，是村长。
许久不见，又老了些，但精神头还好。
村长整了整衣裳，对着朱十八深深作揖：“郡王，您回来了。”
朱十八一把托住他，没让他拜下去：“别多礼。路上遇到王婶儿，我就一道回来看看。咱们村的人是不是又多了？我总感觉好像多了不少。”
村长直起腰，脸上的皱纹都舒展开了：“多了多了！您走了之后，咱们村在周围就出名了。后来您又时不时帮扶村子发展，让咱们越过越好。嫁进来的、落户的，一年比一年多。现在村里有八百多口人，比以前多了一倍！”
朱十八吓了一跳：“八百多？这么多！”
怪不得他看很多人都面生，还以为是自己太久没回来给忘了，原来是真不认识。
村长拉着他往里走，一边走一边说村里的变化。
谁家盖了新房子，谁家娶了新媳妇，谁家添了丁。
村里新打了井，修了路，将原来的小学堂进行了扩建，请了个几个落魄秀才轮流教孩子们认字。
朱十八听着，嘴角一直翘着。
走到村中间的空地上，村长停下脚步：“郡王，您看看，这是咱们新修的晒谷场。”
朱十八点点头，在晒谷场上走了几步。
地面夯得结实，平平整整的，旁边还搭了个凉棚，摆着几条长凳，是给干活的人歇脚用的。
“好，”他由衷地说，“真不错。”
村长又说起村里的收成，种了土豆和地瓜之后，就再也没饿过肚子。
今年风调雨顺，麦子长得好，土豆也丰收。
粮食吃不完，还能拿到集市上去卖。
“还有那个养硝的法子，”村长笑得合不拢嘴，“朝廷之前来收了一回，让大家伙都赚了不少钱。后大伙一打听，才知道又是您的主意。”
村长说到这里，声音忽然有些哽咽：“郡王，要不是您，咱们现在可能还饿着肚子呢。”
朱十八赶紧摆手：“我就是出了个主意，但这日子最后过的好不好，还是你们自己努力的结果。”
“话不能这么说。”村长认真道，“主意是谁出的？东西是谁给的？咱们心里都有杆秤。”
旁边几个村民也围过来，七嘴八舌地附和。
“就是就是！郡王您给的土豆种，现在家家都种，吃不完还能卖！”
“还有那养硝的法子，咱们啥也没干，就是挖几个坑，往里头倒点烂菜叶子，几个月就出钱！”
“前年我家那口子生病，是您派人送来的药，要不人早没了。”
朱十八被说得有些招架不住，连连摆手：“行了行了，再说下去我都不好意思待了。”
众人都笑了。
村长拉着他在晒谷场的凉棚下坐下，让人端来茶水。
“郡王，”村长坐在旁边，小心翼翼地开口，“有件事，老朽一直想问问您。”
朱十八看他一眼：“您说。”
“您那个格致院，听说收学生不看门第，只看本事？”
朱十八点头：“对。有本事的，不管家里是种地的还是打铁的，都收。”
村长眼睛亮了亮，搓了搓手：“那……咱们村的孩子，能不能去？”
朱十八笑了：“当然能。只要底子够，考得上，格致院的大门朝所有人打开。”
村长激动得差点站起来，连连点头：“好好好！那我回头就跟大伙说，让家里小子们都好好读书！”
旁边有人插嘴：“村长，读书要钱啊……”
村长瞪他一眼：“郡王办了格致院，让咱们孩子有地方读书，你还想让他出钱？自己想办法！”
朱十八笑着摇头：“也不用太担心。格致院有补贴，家境确实困难的，可以申请减免束脩。回头我让人把章程送到村里来，你们照着办就行。”
村长连连作揖，朱十八赶紧把他扶住。
说话间，日头渐渐升高了，有人端来饭菜，就在晒谷场上摆开。
朱十八想推辞，但看着那一张张热切的脸，到嘴边的话又咽了回去。
“行，那我就叨扰一顿。”
村民们高兴坏了，鸡鸭鱼肉往桌上端，生怕招待不周。
朱十八看着那满满一桌子菜，哭笑不得：“你们这是把家底都搬出来了
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