翌日，朱樉、朱棡和朱棣这几个货破天荒的竟然没有出现在郡王府。
朱十八站在院中，看着空荡荡的院子，还有些不太习惯……
“那几个小子今天咋没来？”他嘀咕着，转身回了屋，“也好，难得清闲一天。”
就在朱十八窃喜能消停一天时，乾清宫偏殿却热闹了起来。
朱元璋正在批阅奏折，太监来报：“陛下，秦王殿下、晋王殿下求见。”
“嗯？老二老三来干嘛？”朱元璋放下笔道，“让他们进来吧。”
兄弟二人并肩而入，行礼后却站着没动。
朱元璋打量他们一眼，笑了:“怎么？今儿个没去你们小叔公那儿蹭饭？”
朱樉挠了挠头，嘿嘿一笑:“父皇，儿臣今日有正事。”
“哦？”朱元璋来了兴趣，“什么正事？”
朱樉和朱棡对视一眼，由朱棡开口:“父皇，儿臣二人昨日随小叔公去了宝船厂，亲眼见了那蒸汽机……”
他说着，眼中仍带着昨日的震撼:“那东西，当真是神物。不用风，只靠煤炭就能让那么大的船动起来。”
朱元璋点头:“你们小叔公弄出来的东西，自然不凡。”
“父皇，”朱樉接话，“儿臣在想，若蒸汽机能装船上，日后征倭便易如反掌。若将来能装车上，儿臣去西域、老三去草原，也必是摧枯拉朽！”
他顿了顿，声音沉下来:“但这些都是器物。器物再利，也要有人去用，有人去拼。”
朱元璋看着他，没说话。
朱樉深吸一口气，单膝跪地:“父皇，儿臣请命……待儿臣回封地后，即刻整顿兵马，操练士卒，学习小叔公教的那些新学问。待时机成熟，儿臣愿为大明开疆拓土，向西、向西北，将大明的旗帜插遍目之所及！”
朱棡也随之跪下:“儿臣亦愿。父皇信得过儿臣，儿臣必不负所托。”
殿内安静了一瞬。
朱元璋看着跪在面前的两个儿子，心中百感交集。
他们不再是当年那个跟在他身后跑的少年了，虽然中间也犯过错，可好歹在小叔叔的教导下迷途知返。
他们现在有想法，有担当，有志向。
他刚要开口，殿外又传来通报:“陛下，燕王殿下、周王殿下求见。”
朱元璋一愣，随即笑道:“今儿个是什么日子？都来了？让他们也进来！”
朱棣大步流星走进来，身后跟着朱橚。
他一进门，就看见跪在地上的两个哥哥，愣了一下，随即也扑通一声跪了下去。
“父皇！儿臣也要说！”朱棣抬头，眼睛亮得惊人，“二哥三哥说的，就是儿臣想说的！儿臣去北边，打下来的地盘肯定比他们还大！”
朱元璋失笑:“你连就藩都还没去，就想着打地盘了？”
“小叔公说了，不想当将军的士兵不是好士兵！”朱棣振振有词，“儿臣是大明的亲王，不想开疆拓土的亲王也不是好亲王！”
朱元璋被逗笑了，却没反驳。
朱橚站在一旁，等几个哥哥说完，才轻声道:“父皇，儿臣……儿臣不会打仗。”
朱元璋看向他，目光温和。
“但儿臣愿留在工研院。”朱橚的声音不高，却格外坚定，“几位哥哥在外征战，儿臣便为他们研制更利的神器。要火器，儿臣造。要器械，儿臣做。要医药，儿臣配。儿臣……愿为哥哥们的后盾。”
殿内又安静下来。
朱樉转头看着这个最小的弟弟，眼眶有些发热。
朱棡垂下眼，喉结滚动。
朱棣直接伸手，狠狠揉了揉朱橚的脑袋：“老五，好样的！”
朱橚被揉得头发凌乱，却笑了。
朱元璋坐在龙椅上，看着这四个儿子。
随即他的视线落在站在一旁，始终没有说话的朱标身上。
朱标迎上他的目光，微微一笑，轻轻点头。
那是他身为长兄的承诺。
弟弟们在外，他在内，他们打下的疆土，他来守，他们需要的一切，他来供。
朱元璋忽然觉得眼眶有些发酸。
他想起很多年前，在凤阳的破庙里，他一个人守着几尊泥菩萨，饿得前胸贴后背。那时候他最大的愿望，就是能有口饱饭吃。
如今，他有万里江山，有传国玉玺，有满朝文武。
但最让他骄傲的，是这几个儿子。
他们有野心，却不贪心；有志向，却不骄纵；有分歧，却能同心。
“好。”朱元璋站起身，声音有些沙哑，“好！好啊！”
他走到四个跪着的儿子面前，一个个扶起来。
“老二，咱信你。西域再远，咱的大明也能到。”
“老三，咱也信你。草原再阔，咱的旗帜也能插遍。”
“老四，咱更信你。北边那些地方，你打下来，咱给你设都护府。”
“老五，”朱元璋看着最小的儿子，拍拍他的肩，“你安心做学问。你哥哥们在外头拼命，靠的就是你造的这些东西。”
朱橚用力点头。
朱元璋转身，看向朱标。
父子二人对视，什么都没说，又什么都说了。
“行了！”朱元璋一拍大腿，中气十足地喝道，“都跟咱走！”
“去哪儿？”朱棣茫然。
“那肯定是去你们小叔公家啊！”朱元璋瞪眼，“今儿个高兴，让你们小叔公多做点好吃的！对了……”
他朝外头喊:“去坤宁宫请皇后！就说咱说的，让她也来！”
太监应声而去。
朱棣第一个反应过来，拔腿就往外跑:“我去占座！小叔公家饭桌就那么大，去晚了没地方！”
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