兄弟二人进大殿，齐齐跪下把礼见。
“儿臣，参见父皇、母后。”
“好了，起来吧。”朱元璋摆摆手，语气虽然刻意表现的平淡，可眼尾的笑意已经藏不住了，“今天是家宴，别整这些虚的。”
朱樉嘿嘿笑着起身，朱棡则看向了朱十八这边。
“小叔公。”他唤了一声。
朱十八站起身，走到两人面前。
他先看看朱樉，拍了拍他的胳膊：“壮了不少，也黑了。”
“小叔公见笑了。”朱樉咧嘴笑道，“侄孙如今每日巡城、练兵，风吹日晒实属常态，自然就晒黑了些。”
说着，朱十八又看向朱棡。
朱棡没说话，只是静静的看着他。
“比走的时候瘦了。”朱十八说，“下巴都尖了。”
“小叔公，侄孙没瘦……”
“还说没瘦呢，你这在封地不会是挑食不好好吃饭吧？”朱十八笑道。
朱棡闻言，摇头苦笑：“其实啊，这还要怪小叔公您呢。主要是在您那吃的太好，回去后再吃我那厨子做的，太难吃了……”
马皇后在一旁看着儿子与小叔叔，悄悄用帕子擦了擦眼角。
这一幕，当真让她感到温馨。
这时，朱棣也凑了过来，酸溜溜的嘀咕：“小叔公，您可不能偏心呐，我累死累活批了好几天奏折，也没瞧着您说我瘦了啊……”
“那不是你应该干的吗？”朱十八头也不回说道。
朱棣:“？”
朱标低头喝茶，肩膀抖得厉害。
“行了，都别站着了。”朱元璋发话，“入座，边吃边说。”
众人落座。
热锅子咕嘟咕嘟冒着白汽，尚食局备的是羊肉锅底，配上新鲜时蔬、手切鱼片，还有朱十八之前贡献的那几道新菜式，炸鸡、红烧江鱼、洪武面做的汤饼。
朱樉夹了一筷子炸鸡，眼睛一亮:“这什么？酥脆香嫩甜甜辣辣，儿臣在西安从未吃过。”
“你小叔公捣鼓出来的。”朱元璋语气里带着几分得意，“叫什么……韩式炸鸡？对，就叫这名。现在宫里常做，回头让尚食局给你写个方子带回封地去。”
“多谢父皇！多谢小叔公！”
朱棡则更偏爱那道红烧江鱼，连鱼汤都拌了饭，全无一点王爷的样子。
酒过三巡，气氛也热络起来。
朱樉放下筷子，开始讲述西安这一年多的情形。
他先说了加固城墙、整顿卫所、安抚边境部族，说西域商人带来的葡萄干和玉石，说关中平原的冬麦长势喜人。
“年前儿臣带兵巡边，西边有几个部落不太安分，露了露兵锋就老实了。”朱樉说得轻描淡写，但谁都听得出那一句露兵锋背后是真刀真枪的较量。
朱元璋点头:“做得不错。西安是大明西陲重镇，你守好了，咱才能安心。”
朱樉说罢，朱棡接过话头说得更细些。
“儿臣新开了一处惠民药局，开门头三个月，诊治了两千余人。”朱棡道，“儿臣想着，将来晋地各府州都大力扶持。”
朱元璋深深看他一眼:“这事做得对。回头写个详折呈上来，咱让户部议一议。”
“是。”
马皇后看着两个儿子，眼中满是欣慰:“老二如今有担当了，老三也懂得体恤百姓。你们父皇和咱，都放心了。”
朱樉有些不好意思地挠挠头，朱棡则垂眸轻声道:“儿臣离京时，小叔公嘱咐过，藩王守土，不只要守疆界，更要守民心，儿臣一直记着。”
殿内安静了一瞬。
朱十八没说话，端起酒杯抿了一口。
朱棣闻言，一下子坐不住了。
他放下筷子，看看大哥，又看看两个哥哥，终于憋不住开口:“哎呦我的好哥哥们，你们知道父皇叫我是干嘛的吗？”
朱樉和朱棡对视一眼。
“知道。”朱樉道，“北拓。”
“那你俩咋想的？”朱棣眼睛亮晶晶的，“父皇说让我就藩后向北打，打下疆土设都护府自治。你们不想也来一块儿？”
这话问得直白。
朱元璋放下酒杯，神色认真了几分。
朱樉沉吟片刻，缓缓道:“说实话，年初听闻老四要北拓，我夜里翻来覆去睡不着。”他顿了顿，“我比他年长，是兄长。若弟弟开疆拓土建功立业，我这个当哥哥的却守着现成地盘无所作为……说不过去。”
朱棡点头:“俺也一样。”
他看向朱元璋，轻声道:“父皇，儿臣知道您召我们回来，定有安排。太原北接草原，西连河套，都是可拓之地。若朝廷准许，儿臣愿效老四之策，向北向西进取。”
殿内安静下来。
朱元璋没说话，只是端起酒杯，慢慢饮尽。
朱十八放下筷子，笑了。
“你们俩急什么？”他看向朱樉和朱棡，语气带着几分揶揄，“天下这么大，还能忘了你们不成？”
朱樉眼睛一亮:“小叔公，您的意思是……”
“你往西。”朱十八拿起桌上果碟里的一颗核桃，放在圆桌西侧，“西域，千里沃土，商路要冲。汉时设西域都护，唐时安西、北庭两大都护府。如今大明兵强马壮，火器犀利，凭什么不能重开西域？”
他又拿起一颗核桃，放在北侧略偏西:“棡儿往西北。河套、宁夏，乃至更远的哈密。这些地方，汉唐都曾经营过，如今该收回来了。”
朱樉和朱棡盯着那两颗核桃，眼珠子都不会转了。
朱棣不甘示弱，伸手抢过一颗核桃放在东北:“我往北！漠北、辽东、女真之地！”
“没人跟你抢。”朱十八把他的核桃往边上
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