早上，外屋地灶坑里的火烧得正旺。
李三妹在锅台边忙活，锅里熬着苞米面粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
何耐曹从左边次间出来，趿拉着鞋，走到水盆边洗了把脸。
堂屋靠墙的板凳上，刘红梅缩成一团坐着。
她手里攥着何耐曹昨晚穿过的棉袄，脸埋在领口处，时不时吸溜一下鼻子。
何小慧蹲在旁边，手里拿着个窝头，掰了一小块递过去。
“姐，吃一口。”
刘红梅没接，往后缩了缩，眼睛直勾勾盯着何耐曹。
何耐曹擦干手走过去，从何小慧手里接过窝头，递到刘红梅嘴边。
“吃吧。”
刘红梅这才张开嘴，把那一小块窝头含进去，慢慢嚼着。
何小慧噘着嘴，很不服气。
这会，院门外传来脚步声。
“阿曹在家没？”冯叔的声音在院子里响起。
何耐曹应了一声：“在呢，冯叔，进屋。”
冯叔推门进来，带进一股子寒气，穿着厚棉袄，头上戴着狗皮帽子，两手抄在袖筒里。
刚进门刘红梅就吓了一跳，猛地往何耐曹身后躲，双手把那件棉袄攥得更紧了，喉咙里发出“嗯嗯”的抗拒声。
冯叔脚步一顿，站在原地没敢往前凑。
他看着刘红梅那副样子，眼神散漫，完全没了以前当妇女主任时的利索劲儿，活脱脱像个受惊的半大孩子。
冯叔叹了口气，把手从袖筒里抽出来，摘下狗皮帽子拿在手里。
他没说那些虚头巴脑的宽慰话，只憋出一句：“慢慢来，活着就是好的。”
何耐曹拍了拍刘红梅的后背，安抚了两下，转头对冯叔说：“大夫也这么说，得靠时间熬。冯叔，上炕坐。”
冯叔点点头，跟着何耐曹走到右边次间，脱了鞋上炕，隔着炕桌坐下。
李三妹端着两碗热水进来，放在炕桌上，又转身出去了。
冯叔端起碗喝了一口，暖了暖身子，这才开口说正事。
“阿曹，入冬之后，咱这连着下了两三场小雪，地里的积雪差不多有两寸厚了。”
何耐曹拿过烟盒，抽出一根递过去：“地里啥情况？”
冯叔接过烟，没点，夹在耳朵上：“我这心里一直悬着，怕那麦苗扛不住冻。昨天下午，我让元海带着几个人，去试验田那边看了看。”
“咋看的？”
“没敢大动。”冯叔比划了一下，“就挑了几个边角的地方，小心把上面的积雪扒开，往下挖了挖。”
何耐曹端起水碗：“根咋样？”
“没冻伤。”冯叔语气里透着点喜气，“根须还是白的，活的。就是那叶片贴着地皮，冻得蔫巴了，看着没啥精神，但没枯死。”
何耐曹点点头，这在他的预料之中。
“冯叔，这雪下得是时候。”何耐曹放下水碗，“那两寸厚的积雪，就跟给地里盖了层棉被一样。雪在上面挡着冷风，底下的地气就散不出去，麦苗反而冻不透。”
冯叔听得一愣一愣的：“雪还能当棉被？这说法新鲜。”
“就是这个理。”何耐曹没多解释后世的科学原理，用大白话交代，“你回去跟元海哥说一声，那雪千万别动，就让它盖着。”
“这我懂，元海他们扒开看完，又给原样埋回去了。”冯叔连连点头。
何耐曹手指在炕桌上敲了两下，想了想说：“冯叔，还有个事得让元海哥受点累。”
“你说。”
“从今天起，每隔三天，让元海哥去试验田测一次地温。”何耐曹交代得很细，“拿温度计，往下插五寸深。测出来的数，拿本子记上，哪天测的，多少度，写清楚。”
科普：1956年北方，温度计很常见，是有的。
冯叔有些纳闷：“这大冬天的，测它干啥？”
“等开春化冻，这批数据有大用。”何耐曹看着冯叔，“咱这冬小麦要是成了，开春得往军区报。周副司令那边要看实打实的东西，光说麦苗活了不行，得有这几个月地温的变化数，人家才信咱这套法子能推广。”
冯叔一听要往军区报，还要给周副司令看，立马坐直了身子。
“这事马虎不得。”冯叔从兜里掏出一个小本子和半截铅笔，沾了点唾沫，“你再说一遍，我记下来，回去原话告诉元海。”
“每隔三天，地下五寸，记准日子和度数。”何耐曹重复了一遍。
冯叔一笔一划地记在小本子上，写完还吹了吹。
“阿曹，这温度计咱村里没有啊。”冯叔抬起头。
“我这有，一会儿你拿走。”何耐曹早有准备。
冯叔把本子揣回兜里，端起水碗把剩下的水喝完，准备下地穿鞋。
“行，这事我亲自盯着元海办，出不了岔子。”
冯叔穿好鞋，戴上狗皮帽子，走到堂屋门口，突然停住脚，回头看了何耐曹一眼。
“阿曹，还有个事，我顺嘴提一句。”
何耐曹走过去：“啥事？”
“昨天西头赵老根跟我说，村边上来了个生面孔。”冯叔压低了声音。
何耐曹心里一动，面上没显露出来：“干啥的？”
“说是问路的。”冯叔回忆了一下赵老根的话，“操着外地口音，问去镇上咋走。赵老根给他指了道，那人就走了。”
“就一个人？”
“就一个。”冯叔说，“我让元海留意了一下，没见着人在村里转悠，估计就是个过路的。”
何耐曹没接话，脑子里转得飞快。
大冬天的，一个外地口音的人跑到东屯村边问路，问完就走。
这事放在平时，可能真就
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