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在派部将去讨伐孙策之后，他就亲自率领五万大军前去讨伐陶谦。
兴平二年七月下旬，袁术率领五万大军，兵分两路进攻徐州，一路攻打下邳国，一路攻打广陵郡。
下邳国相笮融和广陵郡太守赵昱没有防备，被袁术的军队连续攻破了多座城池，兵锋直指下邳国和广陵郡的治所。
广陵郡的治所广陵战略纵深不够，距离袁术的兵锋很近。
兵败如山倒之下，赵昱一看大事不好，只好抛弃治所向北逃窜，先逃到了射阳，又往东海郡逃跑，去找陶谦求保护。
笮融多少还进行了一些抵抗，但是连续失去淮陵县和徐县之后，笮融也失去抵抗的勇气，便带着部下们快速跑路，向东海郡逃跑，去找陶谦了。