山对视一眼，点了点头，然后各自走向不同的方向。铁山去追跑步的队伍，林辰则向电梯走去。
食堂在B2层，面积不大，但提供的食物种类出人意料地丰富。林辰拿了一盘高蛋白配比的营养餐，找了个角落的位置坐下。他刚吃了两口，对面就坐了一个人。
是一个女人，三十岁上下，肤色偏深，颧骨的轮廓显示出某种中亚人种的特征。她的训练服袖子卷到手肘以上，露出小臂上几道细长的旧伤疤。从疤痕的形态来看，是某种锐器造成的割伤，不是意外划伤，而是有规则的作战伤口。
“你不认识我，但我认识你。”女人开门见山地说，她的普通话带着一点口音，但很流利，“或者应该说，我认识你的服役记录。”
林辰放下叉子。“你是谁？”
“编号96，娜塔莎·阿利耶娃。”她说，“前联邦情报局外勤特工，专门负责分析外军特种作战单位的战力评估。两年前，我经手过一批从第七旅泄露出来的训练数据，数据里有一个代号‘孤狼’的士兵吸引了我的注意。他在模拟对抗中打出了我们无法复制的成绩，尤其是近距离格斗的反应速度，超过了数据库里所有已知的参照样本。”
“所以呢？”
“所以你退役的时候，我们部门有人提出把你招募进情报局，但被上面的某个环节卡住了。你的档案从常规系统里被锁死，所有调阅请求都被打回。当时我很困惑，一个退役的特种兵，值得这么高的保密级别吗？”娜塔莎用叉子插起一块鸡肉，慢条斯理地嚼着，“直到矿业局把我招进来，我才明白——你不是被雪藏，你是被预留了。有人在你退役之前就已经盯上了你，等着你从军队脱离之后直接收入囊中。”
林辰沉默了几秒，然后重新拿起叉子。“所以你是来提醒我还是来试探我？”
“算是友善的提醒吧。”娜塔莎笑了，她的笑容带着一种情报人员特有的审慎和距离感，“这个训练中心里的每一个人都有独门本事，但同时也都有自己的秘密。你知道我们这十二个人里，有多少人是因为‘正常渠道’被招募进来的吗？”
“多少？”
“根据我的观察和推测——”她压低了声音，身体微微前倾，“最多三四个。剩下的人都有一个共同特征：我们的档案里都有一些本不该能被查到的东西，被人刻意挖了出来。铁矿局在主动寻找某一种特质的人，他们用了远超常规背景调查的手段来筛选候选人。他们想要的不是普通意义上的采矿师。他们想要的……是别的什么。”
“别的什么？”
“这就是问题的关键。我也不知道那‘别的什么’到底是什么。但我知道一件事——”娜塔莎站起身，端起了她的餐盘，“如果铁矿局愿意花这么大的力气把我们凑在一起，那么等待我们的任务，绝对不会只是采集稀有元素那么简单。”
她留下这句话，然后转身走向回收区，把餐盘放进了回收口，头也不回地离开了食堂。
林辰低头继续吃着盘子里剩下的食物，脑子里反复咀嚼着娜塔莎的话。她说的逻辑是通顺的——联邦矿业局为了招募采矿师，动用了远超常规招聘需要的资源和权限。他们筛选的不是体能成绩和学术背景，而是一种更隐秘、更难以量化的东西。
“直觉式判断力。”
方教授在面试时提到过这个词。现在娜塔莎的观察从另一个侧面印证了这一点——他们正在被筛选，被分类，被测试。
而测试的目的，恐怕远不止“采集稀有元素”那么简单。
八点半，林辰准时出现在305教室门口。这是一间小型的阶梯教室，最多容纳三十人，但此刻只有十二个位置被占满。铁山坐在最后一排的角落，程海坐在第一排正中央拿着笔记本跃跃欲试，娜塔莎选了一个靠窗的位子，正在调试她面前的终端。
苏月已经站在讲台上了。她今天穿了一件白色的短外套，黑色的长发束成马尾，看起来比昨天在穿梭机上的时候更加正式一些。讲台上放着一个全息投影装置和几个密封的样本展示盒。
“上课。”苏月的声音冷静清晰，就像她的眼神一样，“今天的内容是行星矿物学基础。你们需要掌握太阳系八大行星的基本地质结构、主要矿物分布区域，以及每一种稀有元素的初步识别方法。这些知识将在模拟舱训练中直接应用，所以我建议你们认真听。”
她启动了全息投影装置。教室中央浮现出一个微缩版的太阳系模型，八颗行星绕着太阳缓缓旋转，每一颗都被标注了不同的颜色和符号。水星的表面覆盖着密密麻麻的撞击坑；金星被厚重的黄色云层包裹着，看不清地面；火星的地形错综复杂，从奥林匹斯山的突起到大裂谷的深槽都清晰可见；木星的条纹气带缓缓流动，大红斑像一只永不闭合的眼睛……
林辰盯着那个全息模型，想起了苏月在穿梭机上给他看的那块辰砂晶体切片。那种介于蓝色和紫色之间的微弱光芒，此刻在记忆里闪了一下。
“我们从头开始。”苏月放大了水星的影像，那颗灰白色的行星占据了教室正中央的投影空间，“水星。太阳系中距离太阳最近、体积最小的行星。表面温度极昼可达四百三十摄氏度，极夜低至负一百八十摄氏度。在这种极端环境下，按理说不太可能形成复杂的矿物晶体结构。但上世纪中叶，一批深空探测器的光谱分析数据中，出现了一些不合常理的数据。”
她点了几个按钮，全息影像中水星的极地区域被圈了出来，几道红色的波纹标注在冰层下方。
“水星极地永久阴影区的冰层下，存在一种从未在地球上被发现的元素。我们称之为‘辰砂晶体’——这个名字来源于中国古代对水星的称呼‘辰星’。
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