里的气氛变得有些微妙，茶香袅袅中弥漫着无声的较量。
我适时开口，语气缓和，却带着不容置疑的定论：“胖爷，这样吧。客户，我们先不见。您把客户的基本要求和能承受的价格区间，更具体地跟我们说说。我们呢，也看看手里和渠道里，有没有对路的东西。至于合作细节，”我顿了顿，“等双方都有更明确的意向，再坐下来细谈不迟。毕竟，买卖不成仁义在，胖爷您的面子，我们始终是给的。眼下，我们确实饿了，晶丽大酒店的酒菜，再不吃可就凉了，也辜负了胖爷一番美意，您说是不是？”
我这话，把谈判暂时搁置，推到了“了解需求、寻找货源”的预备阶段，既没拒绝，也没答应，保持了灵活性和主动权。同时，用吃饭这个由头，自然地把眼前对峙的局面化解掉，给了胖耳朵一个台阶下。
胖耳朵深深看了我一眼，那双小眼睛里光芒闪烁，似乎在重新评估我这个看似温和的年轻人。几秒钟后，他忽然哈哈大笑起来，用力拍了一下自己的大腿：“好！罗老弟是个做大事的人！稳当！就按你说的办！走走走，吃饭去！今天咱们只叙旧，不谈生意，哈哈！”
他站起身，热情地招呼我们。我和大头也站起来，脸上带着适当的笑容。
走向餐厅时，我瞥了一眼客厅角落里博古架上的一件仿古青铜器，造型奇特，隐约有几分眼熟。胖耳朵顺着我的目光看去，笑道：“怎么，老弟对那个感兴趣？一个高仿的，摆着玩的。”
我收回目光，淡淡一笑：“造型别致。”
心里却翻腾起来。这位点名要找“古滇及更早神秘物件”的北边大客户……真的只是普通的买家吗？
酒桌上，推杯换盏，看似宾主尽欢。胖耳朵大谈涑河风云，吹嘘自己的江湖地位。大头则插科打诨，妙语连珠，把胖耳朵捧得舒舒服服，酒一杯接一杯地劝，气氛烘托得极其热闹。
我吃得不多，话更少，大多时候只是听着，偶尔附和两句。脑子却在飞速运转，将胖耳朵透露的关于“大客户”的零星信息，与湖底经历、纵目文明的线索、父亲失踪的谜团，放在一起反复咀嚼。
我捏着酒杯，看着琥珀色的液体，里面映出水晶吊灯破碎而迷离的光。我毫无头绪，想用酒精暂时麻痹自己，我将杯里的液体一饮而尽。
回到我们在涑河老街租住的小院，已是深夜。老街的喧闹早已沉寂，只有远处偶尔传来几声犬吠。大头点亮院里的灯，烧水泡茶，浓酽的普洱香气很快驱散了身上的酒气和疲惫。
“罗，咱们真要跟胖耳朵那老狐狸绑一块儿？”大头一边熟练地洗茶烫杯，一边抬起眼皮看我，眼神里没了酒桌上的圆滑，只剩下清醒的警惕。他把第一泡澄亮的茶汤倒掉，又注入沸水，这才将一杯温润的茶推到我面前。“这人忒不地道，势力盘根错节，吃人不吐骨头。”
我端起茶杯，氤氲的热气模糊了视线。“他比我们更清楚，想拿下那个级别的大客户，靠他手里那些‘大路货’和‘妖怪’根本不够看。他找我们，是因为他知道我们手里，或者我们‘能找到’的，是真正能入对方法眼的东西。他想做的，无非是卡住我们和客户之间的通道，当最大的那个抽水机，顺便……把我们变成他稳定的‘供货源’，捏在手里。”我说得很慢，每个字都像在掂量。
“操！想控制我们？做梦！”大头啐了一口，随即压低声音，眼中闪着精光，“既然大客户这么重要，我们干嘛非得经过他？能不能……绕开他，直接跟客户搭上线？”
我走到窗边，掀开窗帘一角，示意大头过来。深夜的老街昏暗，但对面街角停着一辆黑色轿车，车里两点猩红的烟头在黑暗中明灭，隐约能看到两个人影的轮廓——正是白天拦住我们的那两个汉子。
“看到了吗？”我放下窗帘，声音平静，“酒桌上我们旁敲侧击多少次，胖耳朵对客户的具体信息，一个字都没漏。这就是他的狡诈之处。即便这笔生意最后黄了，他也绝不会让我们有机会越过他，直接接触客户。监视，既是‘保护’，更是‘掌控’。”
大头盯着窗外那辆车，脸色沉了下来，骂了句脏话。“这老阴逼！”
几泡浓茶下肚，酒意彻底散了，但心头的压抑感却更重。我们不再多言，各自回房休息。我知道，看似平静的涑河水面下，暗流已经开始涌动。