，然后是后方重炮群齐鸣的闷响。炮弹越过他的头顶，在日军冲锋队形中炸开一朵朵死亡之花，暂时遏制了日军的反扑。
88团两营放弃阵地，在炮火掩护下蹚水退到稻田西岸。士兵们在泥水中艰难跋涉，有些人搀扶着伤员，有些人背着阵亡同伴的步枪，更多的人只是低着头，机械地移动着双腿。他们的军服被泥水和血水浸透，脸上带着一种麻木的疲惫，像一群从地狱边缘爬回来的幽灵。再与日军保持对峙——但这条对峙线比进攻前更加靠后，付出了数十条生命换来的几十米纵深，又重新回到了日本人手中。
这轮进攻等于无功而返。
顾岩盛瘫坐在稻田西岸的一堆沙袋后面，浑身发抖，不知是因为寒冷还是后怕。他的右耳仍在嗡嗡作响，钢盔上的弹痕像一道烙印，提醒着他与死亡擦肩而过的瞬间。他想起陈果——那个总是戴着圆框眼镜、在地图上精确标注坐标的四川人；想起张华锋——那个赤裸上身、像战神一样咆哮的陕西大汉；想起冯少成——那个年轻的湖南兵，死时眼睛还睁着，带着困惑的神情。他们都死了，而他活着，这种活着的感觉沉重得像一块压在胸口的巨石。
日本人精心布置的防御工事与火力配备极为强悍，攻坚难度超乎预料。那些地下坑道、交叉火力、狙击阵地、炮兵观察所，构成了一张精密而致命的网，每一步推进都要付出血的代价。大家都沮丧不已——这种沮丧不是战败后的崩溃，而是一种更深沉的、对战争本身的怀疑。88团的营长坐在泥水中，用一块脏兮兮的布擦拭着手枪，眼神空洞；士兵们三三两两地挤在掩体里，没有人说话，只有雨水滴落的声音和远处偶尔传来的枪声。
顾岩盛摘下那顶救了他命的M1钢盔，捧在手中端详。钢盔侧面的凹痕在阳光下泛着冷光，像一枚扭曲的勋章。他不知道明天会怎样，不知道这场战役还要持续多久，不知道还有多少人会像他一样幸运——或者像陈果、张华锋、冯少成一样，变成战场上又一个无名的数字。他只知道，当夜幕降临，雨再次下起来的时候，他会躺在泥泞中，听着远处的炮声，等待下一个黎明的到来——如果他能活到那时的话。
在西机场的指挥所里，麦卡蒙收到了前线退回的消息。他站在地图前，沉默了很久，然后一拳砸在木桌上，震得铅笔和尺子纷纷跳起。
布林德站在一旁，没有说话，只是望着窗外那片被雨水和硝烟笼罩的天空，想起托尼——他的外甥，此刻应该正在某个角落吹奏着军号，还不知道这场失败的代价。而杨希真，那个始终沉默的中国将军，只是轻轻叹了口气，伸手整理了一下领口那颗从未解开过的扣子。
密支那的雨季还很长，战争也远未结束。
但这一天，5月25日，将像一道伤疤一样刻在每一个幸存者的记忆中，提醒着他们：在这片异国的土地上，每一寸前进都需要用血肉来丈量。