听到这话，布林德停止了脚步，转身回来，停在门口。
夏洛克仿佛毫不意外他的迟疑，自顾无人般拿起水杯喝了一大口，喉结上下滚动，像是在吞咽某种更沉重的东西。然后放下水杯，杯底与桌面接触的声音在寂静中格外清脆。
“我其实还想再说说第三项，和中共有关，“他说，“前面交待够清楚，我再说你也容易理解。“
布林德的身体微微前倾。中共。延安。那片被国民政府封锁、被日本人围剿、却被无数中国青年视为圣地的黄土高原。他在开罗会议期间，曾听罗斯福总统提起过这个名称，当时总统用的是“那些中国北方的改革者“这样委婉的措辞。
“总统先生已打算派华莱士副总统访华，“夏洛克继续道，语气恢复了那种公事公办的冷静，“向蒋委员长交涉同中共接触事宜。我们将以中缅印战区司令部名义，派出一个使团前往中国延安进行考察。“
听到这，布林德忍不住再次回转，坐下来，拿出香烟盒，抽出一支骆驼牌香烟，递给夏洛克。夏洛克抬手婉谢，说他不吸烟。那手势优雅而疏离，像是在拒绝一种来自前线的粗俗慰藉。
布林德便收回手，自顾点燃。火光在昏暗的办公室里一闪，照亮了他深陷的眼窝和干裂的嘴唇。他深吸一口，尼古丁冲入肺叶，带来一阵短暂的眩晕。
“在开罗时，“他吐出一口烟，烟雾在台灯的光晕里缭绕上升，“有听总统先生介绍过相关情况。如果重庆政府挡不住日军攻势，就考虑让延安的队伍成为我们的新盟友，让我也参与协助。“
“对中共，我们还需要更深入了解，“夏洛克的眼中闪过一丝不易察觉的神情——那是什么？是警惕？是好奇？还是某种猎人打量猎物时的审慎？布林德读不懂。夏洛克继续说：“一旦时机成熟，我们就会从中缅印选派人员到延安，从军事、政治两大方面提交评估报告，供白宫决策。“
“那请问，“布林德弹了弹烟灰，灰烬落在桌上的阵亡认定新规文件上，像一小片灰色的雪，“还需要我做什么？“
他懒得去想那么多。延安、中共、华莱士副总统——这些事并不在他特别关心的范畴。他关心的只是密支那的泥坑，只是加拉哈德突击队的生死，只是如何在这场越来越陌生的战争里保住一点人性的余温。
夏洛克的手指在桌面上轻轻敲击了两下，像是在确认某个早已写好的剧本。
“待密支那战役结束后，你就准备去趟延安吧，“他说，语气平淡得像是在安排一次去新德里的出差，“简单来说，就是近距离观察他们和国民党人的共性和差异。“
他边说边从公文包里取出一份空白护照和几张盖有战争部印章的通行证，推到布林德面前。
“总统先生对你先前处理跟中国有关的事务赞赏有加，“夏洛克说，目光落在布林德的脸上，那目光里有一种评估，像是在审视一件即将被派上新用场的工具，“请你凭对中国文化的了解，做出真实客观的评估。报告你直接传回曼工区即是，他们会转给我。“
布林德低头看着那份护照。照片栏里是空的，等待填入他的面孔。
“没问题，“他掐灭烟头，声音里带着一种认命的疲惫，“我会遵照指示去做。“
对这一任务他倒没什么意见。他甚至在心里盘算，司徒老爹交给的任务正好这次可以顺便带去了。至少，那是一件带着一点人情味的事，在这满屋子阴谋与算计的空气里，像一根救命的稻草。
“很好，那就这样吧。“
夏洛克交待得差不多了。这番长谈感觉不算很愉快，但目的基本都达到了。布林德已经接受了观察员的身份，接受了阵亡认定新规，接受了延安之行，接受了整个“预备方案“的逻辑——不管他是真心认同还是被迫屈服。对夏洛克来说，结果比过程重要，姿态比真心重要。
他起身拿起皮包和毡帽。那是一顶浅灰色的软呢帽，帽檐微微翻卷，典型的东部精英阶层款式，与缅甸前线那些沾满泥污的钢盔属于完全不同的世界。准备离开时，他瞥了眼摆在桌上的象棋盘。棋局已经接近尾声，白方的皇后虽然暂时脱险，但黑方的双车已经占据了开放的d线和e线，杀机四伏。
“任务不易，“夏洛克对布林德说，语气里带上了一种罕见的、近乎人情味的叮嘱，“多上点心。“
言毕，他拉开门。走廊里的灯光斜切进来，在地板上投下一个长长的梯形。夏洛克一只脚已经跨出门槛，忽然又回身。
他冲布林德神秘地一笑。那笑容来得如此突兀，如此不合时宜，以至于布林德立即感到一股寒意。
“我会替你转达对夫人和令嫒们的问候，“夏洛克说，声音轻得像是在谈论天气，“让她们知道你干得还不错！“
此言一出，布林德像胸口被人狠狠打了一拳。
“什么？“他的声音陡然撕裂，像一块被粗暴扯开的帆布，“你见过凯蒂她们？“
他冲上去，失态地抓住夏洛克的肩膀。
夏洛克被他抓得微微皱眉，但没有躲闪，没有反抗，只是用一种近乎怜悯的目光看着他。
“放心，拉姆斯，“夏洛克将布林德紧紧抓住自己肩膀的手徐徐拉下，那动作缓慢而坚定，带着一种不容抗拒的力量，“她们很好。萨拉和南茜将来会很喜欢你寄回去的印度纱丽和埃及胸针。“
印度纱丽。埃及胸针。
这两个词像两颗子弹，射入布林德的太阳穴。
萨拉、南茜、凯蒂。这是照亮了他生命的光，容不得任何不相干的人在如此不合时宜的战场谈判下被提及，他明白这意味着什么。
夏洛克——这个神秘的、一直在从各方面冲击
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