天宁岛囚徒

    亲爱的凯蒂、萨拉和南茜，如果早知道未来我们会有这么漫长的分离，真希望时间倒回到那个夜晚，我想我会毫不犹豫拒绝这个任务。上帝知道，我永远爱你们。
    ——拉姆斯，1971年4月，于天宁岛。
    夜幕中，静悄悄的美国加利福尼亚州旧金山市列治文区克莱门大街。路旁有一排白色墙体、褐红色屋顶的木瓦双层公寓，门沿上统一钉着黑底白字的门牌。其中第242号这一间，是陆军后勤部拉姆斯?布林德中尉的家。
    二楼的主卧室内布置很简单，床前桦木书桌正中摆着一台黑色打字机，右边是部军线电话，左边摆着本插着星条旗的精致台历，台历上的日期显示1943年8月6日。墙上挂着的时钟滴答滴答不停转动着，指针指向凌晨3点15分，布林德夫妇俩正在安睡中。
    这会床头的台灯忽然亮起，布林德被困扰已久的偏头痛扰醒，他伸手按亮台灯龇着牙舒缓了一阵，再起身走到书桌前倒了杯水，然后打开书桌左边的小抽屉拿出个药瓶，倒出两片药服下。
    正在此时，桌上的电话铃突然响了起来，布林德一个激灵赶紧放下水杯拿起话筒，小声问道：“哈啰，请问是哪位？”
    “你好，布林德中尉，我是陆军部曼哈顿工程管理区负责人莱斯利?格罗夫斯准将。”电话那头传来厚重的声音，“抱歉半夜打扰你，我代表陆军部通知，有项紧急任务需要交给你，请即刻做好准备，一刻钟后怀特?吉恩少尉会到你家门口接你，并将你送到目的地。”
    “什么？现在就要出发？”布林德还没完全清醒过来，急忙揉揉眼睛连续问道：“目的地在哪里？这是什么任务？”
    “是的，现在就要出发。可能需要耽搁几天时间，请按照陆军通勤人员战时守则做好准备，祝你一路顺利。”
    电话那头并没有逐一回答布林德的问题，简单地交代完就挂断。
    布林德拿着只剩盲音的话筒有些茫然，虽然他不归这个闻所未闻的管理区管辖，但现在处于战时，凡是军线传达的命令都得遵从。
    目前，北非战局已定，西西里岛登陆战也捷报频传，盟军即将击退德、意联队控制地中海区域。东线斯大林格勒保卫战胜利后，苏联红军正大规模西进。太平洋战区自中途岛大胜日本人之后，太平洋舰队已开始反攻，整体形势良好。
    惟独东南亚还被日军盘踞着，同盟的中国自从去年缅战失利导致滇缅公路被日本人切断后，所有的军援物资只能依靠空运，勉强支持着对抗日本人。老同学弗兰克?梅里尔正在印度的中国军队训练营服役，有时通过他了解后勤部派发的物资情况。
    布林德有种莫名的直觉，这趟任务说不定与此有关。他寻思着放下电话听筒，走到卫生间打开水龙头，捧了几把水浇在脸上，然后用毛巾擦干脸上的水渍。再抬头看着镜中已经有些显白的两鬓定了定神，感觉清醒了一些，回到房间脱掉睡衣换上军服，又拿上一套常服和随身物品还有刚才服用的药瓶装进手提行李箱。
    妻子凯蒂?布林德睡意正浓。她翻了个身，看了看正在收拾行李的丈夫，嘟囔着问道：“怎么了？要出远门吗？你不是答应带女儿们今天去逛九曲花街吗。”
    “得给宝贝儿们说对不起了，恐怕我要过几天才能回来。”布林德一边穿袜子一边说道，“一个什么曼哈顿工程管理区的负责人通知我有紧急任务让我去见他，具体是什么还不知道。”
    他穿戴整齐后拿起行李箱，向妻子告别：“告诉萨拉和南茜，我会尽快回来的！”说完再走到隔壁房间，轻轻地打开门，借着微弱的光线，心怀歉意地亲吻了正在熟睡中的两个双胞胎女儿额头：“再见，我的小天使们！”
    为她们掖好被子后，布林德转身下楼走出了家门。
    布林德站在空荡荡的街边门口等了约莫三分钟。两道光柱自远而近，一辆灰色通用别克轿车快速驶过来，停到他跟前，车窗摇下。
    “嗨！是布林德中尉吗？”一个褐眼穿着陆军服、留着板寸头的年轻人探头道：“我是吉恩少尉，请上车吧。”
    布林德点头示意，先将箱子放在后座，然后坐到副驾上系上安全带。吉恩踩下油门，别克车在夜色中疾驰而去。
    拐过一个街区后，布林德忍不住侧过脸开口问道：
    “吉恩少尉，我们这是要去哪里？”
    吉恩扭头看了他眼，“我们现在赶去湾区的特维斯空军基地，我的任务是日落前把你送到纽约。”不等布林德继续问又补充道：“格罗夫斯将军会亲自来接你。”
    旧金山到纽约横跨美国东西部，飞行距离超过4000多公里。布林德觉得奇奇怪怪的，心里嘀咕：到底什么紧急任务赶这么远坐军机过去，而且对方一个准将会来给他这样一个低级别的中尉接机？
    好奇心驱使，他便继续向吉恩打听相关情况。吉恩简单介绍完格罗夫斯的身份背景，以及曼哈顿工程管理区是个战时新设单位后，便惜字如金不愿多谈。布林德只得尴尬地自顾咳嗽两声，望着黑漆漆的窗外，不再追问下去。
    两个小时后，别克车通过两道安全闸口驶进特维斯空军基地。这会天已蒙蒙亮，跑道上停着架已处于待飞状态的银白色C-46运输机。
    吉恩将车开到跑道外空位停好，然后带着布林德登上飞机，将他安排在飞行驾驶员左边的机师位置上，再熟练地跳到右边副驾驶位，与塔台确认准备起飞。
    布林德以为还有其他人，扭头看看这架飞机上除了正副两名飞行员就他一位乘客。竟然用“专机”来送自己，尽管是架货机，这种待遇他可想都不敢想。对这趟神秘之旅心里忽然冒出一丝征兆，暗自嘀咕：亲爱的中尉