九月初，汴京秋意初起。
院试之日到了。
谢承曦早早已起身洗漱。
顾氏亲自替他整理衣襟。
七岁的孩子，个头尚小，一身素青小袍，腰间只系一条干净布带。
顾氏语重心长道：“六郎，字写稳些，别勉强。”
谢承曦点头：“母亲放心。”
谢敬川站在门口，只说道：“尽力便好。”
院外，刘浩真和宋九辞已在等候。
三人相邀一起赴考。
此时贡院外，学子云集。
有鬓发发白的老童生，有十五六岁的少年，也有如谢承曦这般稚龄的孩童。
不多时，贡院开门。
考生需按序搜检。
衣袖要翻起，发髻要松开，比县试严格不少。
谢承曦个子小，站在人群里，几乎被淹没。
轮到他时，被衙役提起衣袖检查，甚至把他小小的衣带拆开。
周围有人轻笑，也有人感叹他小小年纪已是童生。
入场后，需按号入座。
号舍狭窄如棺。
一块木板为床，一方木板为案。
院试考三日两夜，靠的除了笔墨，还有心志。
谢承曦按座位号入座。
很快，钟声三响。
今日的试题是——《中庸》“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”
谢承曦心中暗喜，这题，他熟。
他闭目片刻，在脑海里拆解结构：破题点明‘诚’之本义，承题转入天道，引申至人道修养，结尾则落于立身和治世。
他落笔极稳，一字一字写完，结束时，额角已经被细汗浸湿了。
白天的考生，对考生的考验还不算大。
午后日光斜照进号舍。
贡院只供冷水，干粮是考生自备。
他小口咬饼，不敢多食，晕碳可会犯困。
夜晚，才是最大的考验。
夜里寒意渐起，汴京的初秋夜晚已十分冷。
他早有准备，特意让奶娘给他做了件狐裘挡风御寒，白日里穿着还觉热，可夜里却是刚好。
号舍里空间有限，隔壁那些考生的咳嗽声、翻卷声，都会听得清清楚楚。
谢承曦靠着墙，闭目默背策论框架。
夜里寒意十足，不能睡太久，不然有厚衣也会容易着凉。
熬过第一晚，第二日，晨钟响。
题目是‘论商贾与农本之关系。’
有人隐约低声骂‘又是商贾。’
谢承曦却被题目戳中，商贾，正是谢家立身之本。
而士林素来轻商。
他若写偏，很容易被视为立场不正。
若一味贬低商贾，又令他违了本心。
他深吸一口气。
脑海里思索破题的关键。
农为国本，商为流通。
这样就能不偏不倚。
先立农本正统。
再论商贾之功。
随后要强调‘各守其分，各尽其责。’
写至末尾，他手腕都有些酸胀。
第二夜的风比前夜更冷。
有人喝冷水腹痛呻吟，有人衣衫单薄咳嗽了起来。
号舍里弥漫着疲惫和焦躁。
谢承曦拢了拢衣襟，心里给自己打气，年纪小身体不如成人，可也得撑住，不然就功亏一篑。
最后一场，诗赋一题。
他的诗词向来不是强项，虽说可以引用古人不少名诗，可一不小心也容易惹出麻烦。
他的诗不求华丽，只求稳妥，因为他的强项是策论。
答题时，他格外小心。
七岁的孩子手小，若写错一个字，前功尽弃。
他一字一字誉写，比前两日写得还慢。
太阳升高，他的汗顺着鬓角滑落。
最后，他检查了三回，确认无误，这才交卷。
那一刻，心中松了口气，古人科举还真是不容易啊，不亲身体会还真是无法理解个中种种。
所有考生交卷完毕，号门开启。
人群鱼贯而出。
刘浩真和宋九辞两人离得近，一碰面就凑到一块，边走边聊试题。
刘浩真脸色苍白，笑道：“哎呀，终于考完了，我得大吃一顿！”
宋九辞咳了几声，叹气道：“你还真是心宽，我的策论险些写偏，夜里又冷，真是不容易。”
谢承曦和他们二人碰面，三人便一块走出贡院。
贡院外人群散去时，已近申时。
谢承曦脚步有些发虚。
刘浩真被家仆搀着，宋九辞的脸色也有些发白。
三人聊了几句便顿感疲惫，各自告辞归家。
谢家门前早已有人等着。
顾氏亲自站在门口。
一见他下车，便快步上前。
看到儿子眼底乌黑，衣衫沾着墨点和灰，眼眶便红了起来。
“六郎，快进屋。”
谢敬川站在门内，心里也未免有些心疼，儿子才七岁，可已经下场考院试了，若是争气，那谢家大房就能出个小秀才了。
屋里热水早已烧好。
小桃和宋奶娘将热水倒入木桶。
谢承曦脱下三日未换的衣衫。
里衣散发出阵阵汗臭味。
水一浇下来，热气包裹全身。
谢承曦坐在木桶里，三日紧绷的神经，在热水里彻底松开。
他忽然觉得极困，头一低，差点就睡着了。
小桃连忙托住他：“六少爷，洗完了再睡吧。”
谢承曦这才勉强睁开眼，强撑着洗完澡。
随后他便倒头大睡。
晚膳顾氏单独让人
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