硝烟散去的速度比预料中慢得多，戈壁夜风虽大，但爆炸掀起的沙尘，混着浓烈的硫磺气味，形成了一片低矮的灰黄色雾障，久久不肯散去。
马鞍上的皮革和骑手身上的棉袄，引起的残火在沙丘上零星跳动，火苗不大，却照出了满地令人作呕的残骸。
无需清点，那二十枚铁西瓜，百骑冲阵，就算有漏网的，也不会超过一掌之数。
事实确是如此。
在沙丘最北侧的边缘，一个浑身浸透了血浆的赫连小兵，从一匹死马的尸体下面拱了出来。
他的半张脸被碎瓷片划开了一道极深的口子，左耳已经听不到任何声音，右耳里只有一阵持续的嗡鸣。
他跪在血泊里，嘴巴开合，发出的声音连他自己都听不清。
他扭头看了一眼身后的沙丘。
火光映照下，到处是焦黑的肢体和残破的马尸，有几具尸体还在抽搐，但已经分不清是人是马。
空气里气味让他的胃猛烈收缩，他趴在地上干呕了好一阵，才勉强用胳膊撑着自己爬了起来。
一匹无主的杂色马正在二十步外发着抖，它的后腿上插着一块铁蒺藜的碎片，但好在是没伤到骨头，还能动。
小兵连滚带爬地扑过去，攀上马背，双手死死揪住马鬃，两腿一夹。
杂色马嘶叫一声，不辨方向地向北狂奔。
许战站在坡顶，借着最后的残火目送那个黑影消失在夜幕尽头。
老钱凑上来，低声问：“百户，要不要追？”
许战摇头。
“让他跑。”
老钱不解：“放虎归山？”
许战未作解释，只是抬起独臂，朝镇北城的方向指了指。
“走，回城复命。”
他翻身上马，调转马头，带着五十骑夜不收隐入夜色之中。
身后的沙丘上，残火慢慢熄灭，只剩下焦糊的气味被朔风送出极远。
而那个浑身浴血的赫连小兵，正骑着那匹瘸腿的杂色马，跌跌撞撞地穿过荒原，朝着六十里外呼延拔的前哨大营狂奔。
一路来，他的嘴里翻来覆去只有一个字。
“鬼……鬼……”
与此同时，陈长风的毡帐里，那名浑身是血的报信兵已经扑倒在他脚前。