启辰帝仍在乾元殿的龙椅上当傀儡皇帝，日日夜夜承受着神魂侵蚀的撕裂之痛，生不如死，又死不掉。
谢令没去看他。
她没有坐飞辇，没有让人随行，就这么独自走在皇宫深长的甬道上。
五年前走过的那一回，夜飞冬雪，寒风冷冽。
而今日，烈阳高照。
她再一次将这座皇宫一步步踏遍。
朱墙高耸华丽，琉璃瓦在烈日下金光刺目，宫道两侧古树浓荫，风过枝叶，吹得影碎一地。
她走得悠闲、从容。
一路所遇的宫人和禁军皆远远避让，无声行礼。
谢令没什么神情变化，因为她在「混元交语」里同聂侵吵架。
「纵横家」：“谢小七！”
谢令的声音懒洋洋：“何事？”
「纵横家」的声音里满是被戏耍后的愤怒：“你辰国的军队还没破城呢！我问过了，以目前的进度至少还要攻城三天！”
谢令声音慵懒：“那就麻烦三哥，帮我盯着点。”
「纵横家」：“你喊我过来浪费时间，自己却不在？你在哪？！！”
谢令轻笑：“不告诉你。”
聂侵在「混元交语」爆发了大喊大叫，但谢令都没有再出声。
她将那片嘈杂隔绝在识海之外，平静地走入深宫。
宫墙越来越高，光也越来越窄。
繁华宫阙渐渐被甩在身后，空气里的温度一点一点冷了下来。
最终，谢令停在一座地牢前。
关了她18年的那座地牢，被禁军首领韩肃发现后一波铲了，连一粒砂砾都没留下。
但后来。
谢令让他在深宫新造了一个地牢，依旧是五寸天窗，逼仄阴冷、不见天日。
不同的是，这次的地牢有入口，有门。
厚重铁门被推开，沉闷的声响在狭长甬道层层回荡。
潮湿的霉味混着铁锈气扑面而来，墙壁渗水，烛火在风里轻晃，将墙面上的斑驳照得忽明忽暗。
谢令一步步往下走。
裙摆拂过石阶，不曾沾上半点尘埃。
地牢深处，关着一个人，铁链锁着手脚，衣衫褴褛，蓬头垢面。
那人听到脚步声，缓缓抬起了头。
那是一双空洞的眼睛，灰败、浑浊，被漫长的黑暗磨去了光。
谢令浅笑着唤了声：“母妃。”
如同多年前一样，她的声音乖巧、清脆。
萧蘅芷的眼神先是呆滞，接着，那双死水般的眼睛猛地亮起。
她几乎是扑了过来，整个人撞在冰冷的铁栏上，发出一声沉闷的声响。
她伸出那双脏污的手，隔着牢门栅栏，拼命去拉扯谢令的衣服。
“令儿！令儿啊……”
她嘶喊中哭出声，带着长久囚禁后的卑微与疯狂。
像是终于抓住了什么救命稻草，指节用力得发白，脏污的指甲死死攥着谢令衣摆。
“你……你回来了？”
“你这孩子，怎么乱喊？我是你母后，不是母妃！”
到了最后，她声嘶力竭，用力拉扯谢令的衣摆。
谢令垂下眸，看了眼衣摆上的脏手印，再抬眸时，她眼中一片清冷平静。
“可是母后。”她声音很轻，却毫无温度，“你把我的衣服弄脏了。”
萧蘅芷的动作和嘶喊一下子顿住，眼神死死盯着自己手中攥住的布料。
她目光缓缓上移，借着地牢昏暗摇晃的烛光，终于看清。
玄底金纹，云龙暗绣，每一道纹路，都象征着辰国最尊贵的储君之位。
谢令看着萧蘅芷，语气淡得近乎残忍：“这是皇太女常服，你赔不起。”
萧蘅芷整个人都激动起来：“皇太女！你是储君了？快放我出去！把我救出去！”
谢令却只是神色淡然地垂下眼，轻轻拉起自己的衣裳，将衣摆一点一点，从萧蘅芷的指缝中抽出。
萧蘅芷的手还伸在牢门栅栏之外，拼命向前抓。
“令儿！令儿！”她的嗓音尖锐而破碎。
谢令看着她，淡然一笑：“母后，你怎么能这么不顾形象的大喊大叫呢？不端庄，不优雅了。”
萧蘅芷的声音一下子卡在了喉咙里，整个人僵住，面上满是茫然和无措。
谢令微微眯起眼，声音带着陈旧的回忆：
“我记得，你无时无刻都很优雅。”
“无论是走路，还是说话……不管身处何种情绪里，你都高高在上，从不着急。”
“我记忆里最初的高位者，便是如此。”
话音一顿，她重新望向萧蘅芷：“你的背影，你的语气，我学了八分像。”
萧蘅芷慌乱地摇头，声音发颤：“我……不是，本宫没有失去形象！本宫……”
她仿佛忘了该如何正常说话。
那些曾经刻进骨子里的仪态，都在这座暗无天日的地牢里，被岁月和恐惧一点点磨灭，只剩下一具狼狈的空壳。
谢令后退了一步，站定，看向牢房内趴在地上的人。
牢门上的阴影横在两人之间，像一道永远无法跨过的界线。
也隔出了无尽的距离感。
萧蘅芷慌张叫唤：“令儿！令儿你要去哪里？你别走……”
谢令看向她：“九国第一美人，萧蘅芷。”
念出这个名字时，她的语气很平静，却暗藏着冷意。
萧蘅芷连忙坐直身体：“对，对……我是九国公认的第一美人，我不能没有形象。”
她开始慌乱地整理头发，可无论怎么整理，仍旧散乱不堪，再无半分昔日的光景。
谢令的声音在继续：“你的名字，与我
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