“那就这么定了？”
“定了。去安排。”
九月初，亚的斯亚贝巴。
整训结束。部队从营地出发，乘坐火车前往吉布提港。
火车沿着法属索马里的铁路线缓缓驶出高原。沿途的埃塞俄比亚人站在铁轨两旁，有人挥手，有人抛洒花瓣，有人唱起古老的战歌。士兵们从车窗探出头，有的在笑，有的沉默，有的在擦枪。
阿贝贝上校坐在车厢的一角，看着窗外的风景。坎宁安坐在他对面。
“上校，”坎宁安说，“到了缅甸，你们会被配属到英军远东司令部下面。但指挥权在你们自己手里。首相说了，你们不是殖民地部队，是埃塞俄比亚的部队。”
阿贝贝看着他。
“那我们听谁的？”
“听你们自己指挥官。但战略上配合英军行动。”坎宁安停了一下。“日本人很凶，但他们没见过你们这种打法。”
阿贝贝没有笑。
“我们见过意大利人的打法。”他说。“日本人不会比意大利人更可怕。”
吉布提港。
四艘运兵船靠在码头上，货船正在装运武器弹药。工兵把木箱吊进货舱，箱子上印着“步枪”“机枪”“迫击炮”“弹药”的字样。
阿贝贝站在栈桥上，看着他的士兵们登船。他们穿着崭新的英式军装，背着步枪，背包鼓鼓囊囊。有人回头看了一眼非洲大陆，然后转身上船。
一个身材高大、颧骨突出的老兵从他身边走过。他的左手少了两根手指，断口处结着厚厚的疤。他对阿贝贝咧了咧嘴，用阿姆哈拉语说：“上校，日本人有没有意大利人那么高？”
阿贝贝没有笑。“比意大利人矮。但跑得比你快。”
老兵点了点头，转身上了舷梯。他走路很稳，每一步都踩实了才迈下一步——那是山地行军养成的习惯。身后的年轻士兵跟在他后面，学着他的步伐。
坎宁安站在一旁，看着这些士兵鱼贯上船。他见过很多部队——英国兵、印度兵、澳大利亚兵、南非兵——但这些人不一样。他们不说话，不笑，不回头。脚下的铁质舷梯被踩得咚咚响，像是战鼓的余音。
“他们在克伦就是这样走的，”参谋低声说，“上山，下山，翻过山脊线，意大利人的机枪都拦不住。”
坎宁安没有回答。他看着最后一名士兵登上甲板，然后转身走向轿车。
船队在午后启航。四艘运兵船在两艘驱逐舰的护航下驶出吉布提港，进入亚丁湾，然后转向东，驶入印度洋。
坎宁安站在码头上，看着船影渐渐消失在海平线上。
一万两千人。
从克伦下来的老兵。
他们不需要别人教他们打仗。
伦敦，唐宁街10号。
电报送到哈利法克斯桌上的时候，是九月初的一个傍晚。
**“埃塞俄比亚第一师已启航。一万两千人。预计九月下旬抵达孟买，转往缅甸。东非部队五万人已分批启运，预计九月下旬至十月上旬陆续抵达马来亚。坎宁安。”**
哈利法克斯看了一遍，把电报放在桌上。他站起身，走到墙上那幅巨大的世界地图前。手指从吉布提划过亚丁湾，穿过印度洋，停在孟买，然后向东，停在仰光。
他走回桌前，翻开日程本，在空白页上写下一行字：
**“东非师已启航。本土增援九月出发。装甲旅、战机三百架、高爆弹。东方舰队增强（2战列舰、1航母、各6巡/驱）。预计十月、十一月分批抵达。”**
他看了几秒，合上本子。
非洲的兵，已经上路了。本土的援军，也在准备。
帝国不是只有一个拳头。
印度洋上。
暮色降临，海面泛着暗蓝色的波光。运兵船在护航驱逐舰的护卫下破浪前行。
甲板上，埃塞俄比亚士兵们围坐在一起。有人用阿姆哈拉语唱起一首古老的歌，调子低沉，像是在诉说很久以前的事。其他人跟着哼，声音越来越响，盖过了海浪的拍打声。
阿贝贝上校站在舰桥旁，听着歌声。
一个年轻的士兵走过来，手里拿着步枪。
“上校，”他用阿姆哈拉语说，“日本人真的那么厉害吗？”
阿贝贝看着他。
“怕什么。我们连意大利人的机枪阵地都端掉了。”
年轻士兵点了点头。
远处，海天交界处，最后一抹余晖正在消失。船队继续向东，驶向未知的战场。