“坏处是德国人也拿到了原料。”哈利法克斯说。“钨砂、橡胶、石油——他们可以从中立国进口了。他们的军工生产会更顺畅。”
“那不是很糟糕吗？”艾德礼说。“德国已经控制欧洲大陆，如果他们有足够的原料，产出会是我们的几倍。”
“不一定。”哈利法克斯说。“原料从哪里来，掌握在谁手里，价格怎么定——这些才是关键。我们能管住源头，就能管住流向和总量。德国人会发现虽然没有了武力封锁，但战略物资不但价格高得惊人，而且量总是不够，每买一吨战略物资，都会大量消耗他们的黄金储备。”
艾德礼皱了皱眉，没有再追问。他盯着哈利法克斯。
“可慕尼黑协定，白纸黑字签的。他们转头就撕毁了。现在只是口头约定——又有什么用？”
“不是信他们。”哈利法克斯说。“是信我们自己。只要我们保持实力，他们就不敢动。”
“德国人还提出，英国应该在六个月内裁减本土舰队的三分之一，作为‘诚意’。”
会议室里炸开了。艾登的脸色变了，格林伍德的手指停住了。
“你答应了？”张伯伦问。
“当场拒绝。”哈利法克斯说。“舰队一根钉子都不能动。”
张伯伦咳嗽了一声。“那他们怎么说？”
“六个月后再谈。”
艾德礼冷笑了一声。“试探。”
“对。”哈利法克斯说。“试探我们的底线。看我们是不是纸老虎。”
格林伍德沉默了片刻。“那德国人呢？他们会不会趁我们在东非打仗，突然打过来？”
“会。”哈利法克斯说。“德国不是善男信女。解除潜艇战，只不过是临时休战。一旦他们发现英国是纸老虎，有机可乘，签一百个和约都不如一张废纸。他们绝对会乘势强渡海峡的。”
“那怎么办？”艾德礼问。
“防。”哈利法克斯说。“海岸防御工程不能停。坦克、飞机生产不能停。部队训练不能停。他们要打，我们奉陪。他们不打，我们准备。”
“那下一步呢？”格林伍德问。
哈利法克斯看了海军大臣一眼。
“东非我们在撤退。但另一个方向，我们在筹划一次进攻。”
“哪里？”艾登问。
“塔兰托。”海军大臣说。“海军正在制定计划。如果一切顺利，秋天可以动手。用航母舰载机夜袭意大利舰队的主力。打掉他们的战列舰，地中海就是我们的了。”
“风险呢？”艾登问。
“风险很大。”海军大臣说。“剑鱼是老式飞机，航程勉强够。但意大利人没有防备，这是机会。”
哈利法克斯看着地图，沉默了片刻。
“准备。等天气合适就动手。”
会议结束后，哈利法克斯回到办公室。文西塔特已经在等了。
“内阁通过了？”文西塔特问。
“通过了。”哈利法克斯说。
“那接下来呢？”
“打给该看的人看。”哈利法克斯走到窗前。“德国人，还有美国人。”
“美国人他们在观望。看我们能不能撑住。撑住了，他们才会来。撑不住，他们就等着接收我们的遗产。”
文西塔特沉默了片刻。“你相信他们会来？”
“不相信。”哈利法克斯转过身。“但我相信，他们不想看到一个被德国统治的欧洲。所以他们会来。不是现在，是以后。”
“那我们现在做什么？”
“等。”哈利法克斯走回桌前。
窗外，伦敦的夜色浓重。没有街灯，没有光带。整座城市沉在浓得化不开的黑暗里。
哈利法克斯翻开日程本，在7月那一栏写下：君子协定生效。下面一行：东非。再下面一行：塔兰托。最下面一行：等。
他合上本子，靠在椅背上。
胜负还是未知数，但他努力过了。