1940年6月16日，伦敦，哈利法克斯的办公室。
上午的光线透过窗帘的缝隙，在桌面上投下一道细长的亮线。哈利法克斯坐在办公桌前，手里拿着一份海军报告，但他的眼睛没有在看上面的数字。
他在等。
昨天下午，文西塔特从瑞典大使馆带回了一个消息：公使普吕茨已经通过外交渠道联系了柏林，德国外长里宾特洛甫的办公室表示“愿意讨论和平条件”。不是拒绝，不是拖延，是“愿意讨论”。
具体条件是什么，还不知道。普吕茨说柏林需要时间准备回复。也许今天，也许明天。
窗外传来一阵嘈杂的声音。哈利法克斯站起身，走到窗前，拉开一角窗帘。
大街上，一群人正在走过。他们举着标语牌，上面的字很大，隔着玻璃都能看清：“与德国谈判！”“停止这场无意义的战争！”“把我们的男孩带回家。”
人不是很多，大概一两百个。但在伦敦阴沉沉的天空下，他们的呼喊声显得格外刺耳。
哈利法克斯放下窗帘，回到桌前。
远处的教堂钟声敲响了十下。
他记得另一世的历史：1940年的英国离崩溃只差一根头发丝。丘吉尔打赢了战争，输掉了帝国。他不想再走那条路。
门被敲响了。
“进来。”
文西塔特推门进来。他的脸上带着一种难以捉摸的表情——不是兴奋，也不是紧张，更像是一种小心翼翼的期待。
“子爵，普吕茨来了。”
哈利法克斯抬起头。“这么快？”
“他刚到。说柏林有回复了。”
“请他进来。”
文西塔特点点头，转身出去。半分钟后，他带着一个满头白发的老人走了进来。
卡尔·普吕茨，瑞典驻伦敦公使。他的脸上挂着标准的职业微笑，但眼神里透着一丝谨慎。作为中立国的外交官，他知道自己正在做的事情有多敏感——传话传得好，没人感谢；传得不好，两头得罪。
“子爵，感谢您接见我。”普吕茨的英语带着轻微的瑞典口音，但很流利。
“请坐，公使先生。”哈利法克斯指了指对面的椅子。文西塔特在旁边的椅子上坐下来，手里拿着一个笔记本。
普吕茨坐下，从公文包里抽出一张纸。不是正式文件，是一张手写的便条，上面的字迹工整而刻板。
“我昨天联系了柏林。今天早上收到了回复。里宾特洛甫外长表示，德国愿意在以下基础上与英国讨论和平——”
他低头看了一眼便条。
“第一，英国退出战争，停止对德作战行动。
第二，英国解除对德国的海上封锁。
第三，英国承认德国在欧洲大陆的现有占领及势力范围。
第四，英国归还一战前德国在非洲的殖民地——坦噶尼喀、喀麦隆、多哥兰。这些地区的最终地位，可以通过全民公投决定。
第五，英国不得允许他国使用其本土及殖民地的军事基地。”
他抬起头，看着哈利法克斯。
“作为交换，德国承认大英帝国的完整，不要求割让英国本土或自治领，不要求英国交出海军，不要求赔款，并保证不入侵英国本土。”
普吕茨把便条放在桌上，推到哈利法克斯面前。
“这就是柏林的口头回复。”
办公室安静了几秒。
哈利法克斯的脸上没有任何表情。他的手指在桌面上轻轻敲了两下，然后停下来。
“口头回复？”
“是的，子爵。目前是口头的。但里宾特洛甫外长表示，如果英方有兴趣，德方可以准备一份书面意向，作为正式谈判的基础。”
哈利法克斯沉默了一会儿。
“第五条的‘他国’，”他说，“指的是谁？”
普吕茨微微一笑。
“子爵，我是瑞典人。我不替德国人解释他们的措辞。但我可以告诉您我的理解——这个措辞是故意的。它没有点名任何国家，所以英方在接受这个条件时，不会显得是在针对某个特定盟友。但它的意思很清楚：英国退出战争后，不能让任何人把英国的基地当作对付德国的跳板。”
“也就是说，美国。”
普吕茨没有点头，也没有摇头。他只是保持着那个职业的微笑。
哈利法克斯和文西塔特交换了一个眼神。
“如果英国有兴趣继续谈下去，”普吕茨继续说，“德方希望尽快安排一次直接接触，当面确认双方的底线。地点可以在斯德哥尔摩，由我方协调安排。双方各派一名代表，非正式会面，不签任何协议，只核对确认各项条件。”
“直接接触？”
“是的。里宾特洛甫外长认为，有些事情不适合通过电报来回传递。当面谈，效率更高。”
哈利法克斯沉默了很久。
普吕茨耐心地等着。
“公使先生，”哈利法克斯终于说，“我需要时间考虑。请您转告柏林，英国收到了德方的条件，正在认真研究。关于直接接触的事，我会尽快给您答复。”
“当然，子爵。”普吕茨站起来，伸出手。“我会等您的消息。”
哈利法克斯和他握了握手。文西塔特送他出去。
几分钟后，文西塔特回来了。他在哈利法克斯对面坐下，脸上那副小心翼翼的表情消失了，取而代之的是一种近乎兴奋的紧张。
“子爵，您怎么看？”
哈利法克斯没有立刻回答。他拿起普吕茨留下的便条，又看了一遍。
“你觉得呢？”他把便条推过去。
文西塔特接过便条，沉默地看了半分钟。
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