车轮咕噜噜滚过官道，颠簸的劲儿却被厚厚的锦垫给滤掉了。角落里那尊青铜博山炉慢悠悠吐着檀烟，把车厢里熏得死寂，跟外头黄尘蔽日的世界泾渭分明。林清音靠着车壁，目光落在对面那个烹茶的男人身上。
顾北辰动作行云流水，温盏、纳茶、高冲、低斟，一招一式，准得像拿尺子量过，仿佛这摇摇晃晃的车厢不过是他书房的一角。他指节修长，捏着紫砂壶柄的时候，大拇指漫不经心地摩挲着壶盖边儿，那股子从容劲儿，像是打娘胎里就带出来的。
林清音没吭声，就静静看着。
从清虚派废墟被薅上这辆车，已经一天一夜了。除了那句“别回头，京里才是你报仇的地方”，这男人再没开过口。一个泡茶，一个盯着，车厢里静得只听见香灰掉地上的那点动静。
外头马蹄声跟擂鼓似的，黑旗卫护着车驾，阵势森严。林清音冷眼扫过去，心里跟明镜似的——前头二十骑开道，后头二十骑压阵，左右两翼各十骑夹着，围得跟铁桶一样。这哪是护送，分明是押解。她不是什么座上宾，就是个得严加看管的“物件儿”。
顾北辰把一盏沏好的茶轻轻推到她面前。瓷白的杯壁里，茶汤透亮，泛着琥珀色的光，热气裹着股岩茶味儿袅袅往上飘。
“尝尝，”他声线平平，“武夷山正岩老枞，今年头采的。”
林清音没接。她抬起眼，目光平静地刺过去：“殿下不先试毒？”
顾北辰执盏的手微微一顿，随即低笑出声。那笑声褪去了几分疏离，多了点玩味：“林女郎倒是警醒。我要真想下毒，何苦亲自拎壶。”
说完，他端起自己那盏，仰头一饮而尽，喉结一滚，茶香四溢。
林清音这才伸手，指尖碰到温热的杯壁，浅浅抿了一口。茶味刚入口有点涩，转眼舌底就泛起津液，回甘绵长。可她没心思品茶，茶水咽下去的刹那，已经在识海里唤出了系统。
【检测中……未检出生物毒素、矿物毒素及常见蛊毒。结论：安全。】
悬着的心稍定了些。她放下茶盏，正色看向顾北辰：“殿下把晚辈从血火里捞出来，清音记在心里。可敢问殿下，为何救我？清虚派不过江湖末流，我一介丧家之犬，又有哪点值得殿下亲自跑一趟？”
顾北辰没立刻答。他放下茶盏，目光投向车窗外飞快倒退的田地，沉默了片刻，才慢悠悠开口：“你父亲林正阳，生前可跟你提过，他跟观星阁有书信来往？”
林清音心头猛地一跳。
父亲跟观星阁有书信？她把原主的记忆翻了个底朝天，半点影子都没有。父亲在她面前绝口不提观星阁，连“朝廷”俩字都讳莫如深。一介江湖掌门要是跟朝廷的机枢暗通款曲，没道理对亲闺女瞒得这么死。
“没有。”她实话实说。
顾北辰闻言，目光收回来，落在她脸上。那双眼深得像口古井，像在辨她话里的真假。半晌，他才道：“你父亲死前半个月，曾给观星阁递过一封密信。信里说，他手里攥着一门失传的绝学，愿意献给朝廷。不过，附了个条件——得由你亲自来上交。”
林清音愣在那儿。
父亲主动联系观星阁？献宝？还要她来执行？这跟她记忆里那个谨小慎微、只求在山沟里苟活的父亲判若两人。
“那封信……”她追问，“还在吗？”
“烧了。”顾北辰语气淡漠，“你父亲信里特意交代，阅后即焚。本王照办了。”
林清音沉默。
脑子里念头飞转。父亲提前联系观星阁，把《百草新经》寄放在墨家书铺，又偷偷修了密道……桩桩件件，都指向他早知道自己大限将至，甚至预见了杀身之祸。可他为什么不向朝廷求援？为什么宁可把她往火坑里推，也要绕这么大个圈子？
除非……他信的不是观星阁这个衙门，而是里头某个人。
“殿下，”林清音抬起眼，直直撞进顾北辰的视线，“那封信，是怎么送进来的？”
顾北辰眉梢几不可察地一挑，似乎有点讶异她抓要害抓得这么快。他沉吟了一瞬，答：“塞在观星阁正门的门缝里。”
门缝。意味着父亲刻意避开了所有明面上的路子。他把密信塞进最不起眼的缝隙，赌这信能被对的人看见。这是一场豪赌，赌注是他的命，也是她的命。
“殿下收到信后，怎么做的？”她再问。
顾北辰身体往后一靠，倚上车壁，目光又飘向窗外：“本王当即派了一队黑旗卫连夜赶去清虚派，可……”他顿了顿，声音里听不出什么情绪，“还是晚了一天。”
“一天。”
林清音指甲掐进掌心。一天。要是黑旗卫早到一天，父亲或许还能活，师兄弟们或许不至于死绝。她深吸一口气，把翻涌的腥气压下去，再看向顾北辰时，神色已经恢复平静：“殿下这回带我进京，打算把我搁在哪儿？”
“先进观星阁。”顾北辰语气不容置喙，“你家那门绝学现了世，你是唯一的传人。按朝廷的规矩，得受观星阁查验和护持。等验明了没什么问题，自然会给你安排个妥当的差事。”
“要是验出问题呢？”
顾北辰没答。
但那沉默本身，就是答案。
又走了一大半天，第三日黄昏，京畿在望。林清音撩开车帘一角，瞅见那座在史书和传闻里戳了上百年的帝都。城墙巍峨，高三丈多，青砖斑驳，箭楼森然。垛口之间，灯笼一盏接一盏亮起来，在暮色里连成一条蜿蜒的火龙。城门半掩着，守城的兵卒远远瞧见黑旗卫的旌旗，慌忙让开道，躬身行礼，那姿态恭谨里透着股畏缩。
长街宽阔，两边商铺挤得密密麻麻。虽然快到宵禁的时候了，市声还是吵得不
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