三斗粟米降到了一斗半。依旧有人排着队，将自家骨肉送进去。
他们的粮仓里，到底还有多少粮食？
他们买走的人，到底去了哪里？
宣德四十四年，秋，八月廿九。
城中粮价已非寻常百姓所能问津。每日都有饿殍被草席裹着抬出城去，后来连草席都成了奢侈。世家依旧威严，飞檐依旧高翘。他们庭院深深啊。
他们养的武人越来越多了。
可这丹药从何处来？那些被采买的流民，他们最终归于何处？
宣德四十四年，冬，腊月三十。
除夕。无雪，无爆竹，无人守岁。
城中已不足三成人口。
锦衣卫的消息终于还是传出去了。我知道自己时日无多。
奇怪的是，心中竟无恐惧。
唯一遗憾的是，那些问题，我不会得到答案。
罢了……
陆沉缓缓合上最后一卷手札，油灯的火苗在他沉静的眼眸中跳动。
窗外不知何时起了风，卷起满地黄土，扑簌簌打在窗纸上。
他沉默良久。
心中那团模糊的疑问，此刻被一页页泛黄的纸张勾勒出了初步轮廓。
他看到了一个身处深渊边缘，一步步滑落的官员。
看到了在灾年反而愈发膨胀，愈发肆无忌惮的世家势力。
看到了一条若隐若现，将采买流民与豢养武人勾连起来的暗线。
但他看不清这条暗线最终通往何处，也看不清织成这张大网的那些手，究竟属于谁。
是什么样的底气，让这些青州世家敢于在长达两年的大旱中，如此肆无忌惮地囤积人口，扩充私兵？
他们背后站着的，仅仅是真空教，还是有更庞大的势力在提供丹药，兵器乃至庇护？
那枚扰乱了青州水脉天象的道果，又在其中扮演了怎样的角色？
陆沉将聂深的手札收好，起身走出案牍库。
门外，那名总旗仍在候命，见他出来，抱拳道：“侯爷，指挥使扶持的几名人选已经开始接管府库，开仓放赈，第一批粥棚已运转起来。”
“城外的流民情绪暂时稳定，尚未发现真空教煽动的迹象。”
陆沉点头，翻身上马。
“出发，去你们查到的方位。”
他没有再看身后的州府衙门，没有再看远处飞檐下那些战战兢兢开始办差的新官，也没有再回头望向城门外那片无边无际，沉默如海的流民营地。
他不是青州的父母官，也无力在此久留。
能做的事情已经做了，剩下的，自有锦衣卫和那些被迅速补位的官员去料理。
而他，有必须亲自去追索的东西。
马蹄踏碎干涸的黄土，扬起一路烟尘。
头顶传来清越的鹰唳。
竺无双乘着云鹰，在高空盘旋侦查，将前方数十里的地形，气机，可疑动向尽收眼底，时而盘旋，为他指引方向。
陆沉策马疾驰，风声灌耳，夕阳将前路染成一片惨淡的橘红。
他感觉到，一张巨大的，无形的网，正从四面八方缓缓收紧，朝他缠绕过来。
那网的边缘，就在青州。
而网的中央，那些织网者的面孔，意图，手段，却仍深藏于苍梧道内。
而此刻唯一可能拨开这迷雾的线索，就落在那枚正在被转移的道果，以及它的主人身上。
陆沉握紧缰绳，眼神沉凝如铁。
跑吧。
任尔等跑得再快，也快不过我手中的刀。
我非得要看看，这青州的大旱和这枚道果，最终又会落在谁人的头上！