石桌上，茶汤已冷，竹影挪移，在两人身上投下斑驳的光痕。
沈爷说出“斩龙人”之后，空气中都仿佛带上了某种无形的重量。
“斩龙人……”陆沉重复了一遍，眉头微蹙，眼中是纯粹的疑惑。
他仔细搜刮着记忆。
从幼时与爷爷相依为命时的过往，爷爷跟自己说过的每一句话，到跟随沈爷后苦读的那些包罗万象的书籍——医卜星相、江湖异闻、朝野轶事、甚至一些残缺的古老札记。
内里都从未见过只言片语提及这个名号。
沈爷的藏书，他是最清楚不过的。
那间不算大的书房里，不少书册的来历甚至比一些县学藏书楼还要隐秘古老。
连那里都毫无记载，这“斩龙人”的神秘与罕见，让陆沉心中再次感觉有些凛然。
要不是龙君开口说起斩龙人这事，恐怕沈爷也不会提起这种只存在于传说中，虚无缥缈的一脉。
更不可能将他与那些神秘的斩龙人联系起来。
“师父，这斩龙人……究竟是何方神圣？弟子先前从未听闻。”
他身体不自觉地微微前倾，想要从沈爷这里获取一些与龙君不同的消息。
沈爷没有立刻回答。
他端起早已凉透的粗陶茶杯，摩挲着杯壁上粗砺的纹路。
目光仿佛投向了更悠远模糊的岁月。
片刻，他才缓缓开口。
声音略显低沉，像是在揭开一层覆盖着尘埃与血锈的历史帷幕。
“斩龙人，是一类人的称呼，指的是一群，或者说，一个传承古老，行事诡秘的群体。”
“他们的名号，便道尽了他们的手段——斩龙。”
“斩龙？”陆沉心头一跳，联想到龙脊岭的传说，下意识追问，“世间……果真有龙？龙脊岭乃真龙所化，难道就是被他们……”
“不，他们还没那么大的本事。”
沈爷轻轻摇头，打断了他的猜测，枯瘦的手指在石桌上划了一下。
“真龙乃天生神物，行云布雨，遨游九天，岂是人力可斩？即便上古传说中有屠龙壮举，也非寻常斩龙人可为。”
他顿了顿，抬眼看向陆沉：“而那些斩龙人，他们斩的，是‘龙脉’。”
“龙脉……”
陆沉虽然不是第一次听说这个词，但此时听起来，也给了他一种别样的感触。
他听过风水龙脉之说，多指山川地势形似龙形，蕴藏灵秀之气，常与王朝兴衰，家族气运挂钩，但多流于玄谈。
沈爷继续开口道：“此龙脉，非单纯风水形胜，而是一朝一国气运所钟，根基所系之所在！你可以把它看作是一条庞大无形的‘地气灵枢’。”
“它依山川地势而生，汇聚一方乃至一国的‘运数’，得龙脉眷顾者，可乘风而起，潜龙在渊，失龙脉者，则气运衰颓，国祚难延。自古帝王将相，无不对龙脉又敬又畏，又寻又镇。”
他啜了一口冷茶，继续道：“大乾太祖皇帝，雄才大略，扫平群雄，定鼎天下。”
“他深知龙脉关乎江山永固，为保大乾国运独享，万世不易，他做了一件惊天动地，亦是大伤阴鸷之事——命麾下网罗的奇人异士，也就是最初的‘斩龙人’，遍寻天下，斩断，镇压，或强行梳理那些可能孕育新朝，或与前朝余气勾连的‘龙脉’！”
“将散逸的龙气尽可能汇聚于帝都之下，供养大乾国运。”
陆沉点头，龙君也曾说过类似的话。
斩断地脉，强夺气运，这已近乎逆天改命，干涉天地造化！
其中涉及的隐秘、血腥与滔天因果，可想而知。
沈爷看着他变幻的神色，知道他在消化这些信息，接着说道：“然而，龙脉乃山川地气所钟，与大地同呼吸，只要地势不改，地气不绝，龙脉根源便难以彻底断绝。”
“斩了一处显化，它可能在他处另生萌芽。”
“因此，‘斩龙人’这一脉并未随着太祖朝结束而消失，反而作为一种特殊的存在，或隐或现地传承了下来。”
“他们掌握着常人难以想象的特殊秘法，不仅能‘斩’龙脉，据说……还能借龙脉之气修行，行走于龙脉节点之间，感知天下气运流转。”
他的目光再次投向龙脊岭的方向，语气变得幽深：“据一些语焉不详的野史札记旁敲侧击，当年大乾太祖命人梳理天下龙脉时，这龙脊岭……或者说岭中那位龙君，便曾牵涉其中。”
“龙君当年遭劫，被镇压于此，其间就有‘斩龙人’的手段参与。”
“而龙君如今还能保有一丝灵性不灭，与你陆家先祖似乎又有恩义牵连……这其中的曲折恩怨，时隔久远，早已迷雾重重。”
沈爷收回目光，重新落在陆沉脸上，一字一句道：“若你身世真与龙君所言那般，和这龙脊岭，和那位龙君有莫大因果，那么最有可能的关联，便在这‘斩龙人’一脉上。”
“你的先祖，极有可能就是当年参与此事的武人，亦或者，乃是与龙君有某种特殊约定的斩龙人，甚至是这斩龙人族群之中的重要人物！”
“龙君未明言，老夫也只能推测到此。你若真想弄清自己的根脚，父母当年究竟背负了什么，恐怕……真得去寻访那些可能尚存于世的斩龙人，才能问个明白。”
陆沉深吸一口气，压下心头的波澜：“师父，这斩龙人，我该如何去寻？”
沈爷摇头：“谈何容易。”
“此等人，要么隐姓埋名，浪迹天涯，寻访天下龙脉异动，要么……就最有可能藏身于天下龙气最盛，同时也是秘密最多的地方——”
他抬手指了指南方，那是京城的方向。
“皇城大内
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