入了伏，竹里馆的枣树上结满了青枣，一颗颗指头大小，藏在密密的叶片间，风一吹就露出圆滚滚的肚子。雪团趴在树荫下吐舌头，肚皮贴着青石板，四只黑靴子似的爪子摊开，尾巴偶尔扫一下地面，扬起极细的灰。小枣扶着树干踮起脚去够最低那根枝丫上的青枣，她不够高，只能用手掌拍着树干，仰头对着那些够不着的枣子喊了好几声“哦”。
她现在走得稳了，绕着枣树转一圈不费什么力气，偶尔还能小跑两步——跑起来的时候两只手臂张开像一只扑棱着翅膀的小鸡，跑到石桌旁边刹不住，一头撞在裴钰膝盖上，抬头对他喊了声“爹”。裴钰把她捞起来让她骑在自己脖子上，说树上的枣还没熟，等红了再摘。小枣用手揪住她爹的耳朵，大概觉得这个高度足够摘到全世界的枣子了，把手举向头顶那些密密的青枣，嘴里发出一连串含含糊糊的音节。
沈棠棠坐在廊下择豆角，余光一直跟着女儿。她择完一把把空豆荚丢进簸箕里，又从篮子里拿起一把，抬头对裴钰说小枣最近饭量见长，米糊能吃大半碗，周奶奶包的小馄饨她能用手抓着往嘴里塞好几个。奶水却一天比一天少了，有时候喂了老半天她还没吃饱，她自己也觉得涨得不舒服，索性趁着夏天断奶，秋冬养回来。
“大嫂说妞妞当年断奶也是这个时候。天热，孩子胃口差些，断奶容易。她教我用麦芽煮水喝，能回奶。还说断奶那几天夜里孩子会闹，让裴钰多抱抱她，别让她闻到我身上的奶味。”她把择好的豆角放进木盆里，在围裙上擦了擦手，“我昨晚试了试——睡前没喂，她拱了好一阵，我拍了拍她的背，又哼了首歌谣，她自己翻过身抱着布老虎就睡着了。比我想的容易。”
裴钰把女儿从脖子上放下来，让她重新扶着树干站好。他说她娘下了决心了，以后你就专心吃饭。
断奶的第一天，小枣还没反应过来。她照常坐在自己的小竹椅里，面前摆着她的小碗，碗里是周奶奶特意给她熬的米粥，粥面上浮着极薄一层米油，旁边搁了几块掰碎的红枣年糕。她用手抓起年糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，嚼了好一阵才咽下去，然后把空手举给裴钰看，喊了好几声爹。裴钰又往她碗里夹了块年糕，她继续用手抓着吃。
到了午后，她开始找娘了。平时这个时辰是她午睡前吃奶的时候，她在草席上玩了好一阵布偶，忽然把手里的布老虎一放，扶着栏杆站起来，朝沈棠棠的方向喊了好几声娘。沈棠棠正在灶房洗碗，听见喊声把手在围裙上蹭蹭走出来，把她从草席上抱起来放在膝盖上。小枣把脸埋在她胸口拱了两下，拱不着，又换个方向继续拱。沈棠棠轻轻拍了拍她的后背，说以后不吃了，娘给你热了米粥。小枣仰头看了她好一阵，大概觉得今天的流程和平时不一样，瘪了瘪嘴，但没有哭，只是把脑袋靠在她肩窝里蹭了好几下。
傍晚喂饭时她又想起这茬了。沈棠棠把她放在小竹椅里端来一碗新熬的骨头汤面，面条切得极细，汤里搁了碎肉末和青菜叶。小枣用手抓起面条往嘴里塞，吃得满嘴油光，吃完半碗忽然停下来，抬头看着沈棠棠，“娘”了好几声。沈棠棠蹲下来用手背给她擦了擦嘴角的油，说吃面，面比奶香。小枣低头看了看自己碗里的面条，又抬头看了看她娘，然后把手里那根面条举到她嘴边——让她也吃一口。沈棠棠低头假装咬了一口，小枣满意地把面条塞回自己嘴里。
第二天一早，小枣一醒来就往她娘怀里拱。沈棠棠早有准备，从枕头底下拿出昨晚裴钰用棉布缝的小布包，里面塞了一丁点薄荷叶——薄荷是裴钰从掌珍司桃林边摘的，晒干了磨成细粉，用薄棉布裹了好几层，布包系得紧紧的，闻着清凉，但渗不出粉末来。她把布包别在自己衣襟内侧，小枣拱过来的时候被那股清凉气激了一下，皱起眉头，把头缩回去，歪头看了她娘好一阵，大概在想为什么娘身上的味道变了。她又试着拱了一次，又被薄荷味挡回去了。她瘪瘪嘴，把手塞进嘴里啃了两口，然后朝灶房的方向喊“爹”，大概是觉得这个问题需要爹来解释。
裴钰端着两碗粥走进来，把其中一碗搁在床头桌上。小枣看见他进来，把手举向他摇了摇，又指着沈棠棠的衣襟，嘴里发出含含糊糊的音节，大概在投诉。裴钰蹲下来用手指轻轻碰了碰她的脸蛋，说以后吃饭，不吃了。他端来小枣的小碗，里面是她这几天喝惯的骨头汤面，汤面上浮着几粒油花和几段碧绿的春韭。小枣低头看了看碗里的面，用手抓起面条往嘴里塞，腮帮子鼓鼓的，嚼了好一阵才咽下去，然后把空手举给她爹看，表示她吃完了。
午后苏氏和妞妞来了。妞妞一进门就往枣树下跑，手里举着一只新摘的小葫芦。小枣正扶着树干踮脚够青枣，看见妞妞过来把手举向她摇了摇，“姐”了好几声。妞妞把葫芦塞在她手心里，说这已经是今年第二批葫芦了，比上个月那批更大，等秋天晒干了给你当水壶。小枣接过葫芦翻来覆去看了好一阵，她现在对所有新东西都有一套自己的检验流程——先看，再摸，翻过来看背面，然后放在地上和自己那堆布偶排在一起。葫芦没有腿也没有翅膀，她把它放在枣树旁边，大概觉得它和枣树一样是植物。
苏氏在廊下坐下来，接过沈棠棠递来的凉茶喝了一口，说妞妞当年断奶也是这个时节。她让沈砚之从太医院带了好些麦芽回来，煮水喝了好些天，奶水才慢慢回干净。她问棠棠用没用姜汁涂在衣襟上，有些孩子怕辣，一辣就不再碰了。沈棠棠说没用姜汁，用的是裴钰缝的薄荷布包，别在衣襟内侧，小枣闻了两回就再没拱过来。苏氏说那比她当年顺利多了——妞妞断奶那阵子哭了好几天，沈砚之每天晚上抱着她在屋里绕圈。
“她倒不哭。就是每次饿了就往我
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