林黛玉与不知火绯出了院子。
不知火绯回头望了一眼。
忍不住笑道：“林姑娘方才那首诗，我虽不大懂，可看她们一个个脸色发青，想来定是极好的。”
林黛玉轻轻摇头。
“哪里算得什么好诗。”
“不过见了几个俗人，随手一讽罢了。”
她说着，又看了不知火绯一眼。
“你是不知。”
“你那主人神京府上，才华冠绝的女子多着呢。”
“我这几句粗浅话，若叫她们听了，怕是定要笑话我一番。”
她在扬州时，也听盐帮传过神京消息。
薛家同荣国府生了嫌隙，如今阖家都住进了贾瑞府邸。
宝钗自然也日日在贾瑞身边。
黛玉虽与宝钗素来交好。
可情之一字，终究不是姐妹情分便能压得住的。
有时夜里想起，也不免心头微涩。
不知火绯听出黛玉语气里的酸味，忍不住抿嘴一笑。
这位林姑娘，生得清雅，才思又敏。
偏生就爱时不时的拈酸。
二人正说着，忽听身后有人急急唤道：“姑娘留步！”
林黛玉回头看去。
只见方才在茶会上伺候茶水的老仆妇匆匆追了上来。
那老走到近前，先看了看左右，见无人留意，才向林黛玉深深一福。
“姑娘可是……巡盐林老爷家的林姑娘？”
林黛玉微怔。
“妈妈认得我？”
老仆妇眼圈忽然一红，声音也低了下去。
“奴婢陈月娘，从前在林家旧宅里当过差。”
“那时候姑娘还小，常由嬷嬷抱着在廊下看花。后来老爷赴扬州任上，林家举家迁去，奴婢家中有病母，去不得远处，便留在苏州。”
“这些年辗转到了蟠香寺做活。”
她抬头又仔细看了林黛玉一眼，语气更哽咽了些。
“方才在茶会上，见姑娘眉眼像极了太太年轻时候，又听姑娘自称苏州林氏，奴婢才敢冒昧相认。”
林黛玉听她提起旧宅与父母，心头不禁一酸。
她自幼离了苏州，后来又失母丧父，旧日林家人早已星散如烟。
今日忽在这蟠香寺里遇见旧仆，竟像在异乡冷雨中，忽看见一点旧灯。
忙轻声道：“原来是陈妈妈。”
“我年幼时的事，记得不真了，只觉得妈妈眉眼有些熟。”
陈月娘听她这一声“陈妈妈”，眼泪几乎落下来，忙用袖子按了按眼角。
林黛玉心中有许多话要问。
只是此处女眷往来，寺中又多耳目，实在不是叙话之地。
不知火绯在旁看了片刻。
低声道：“陈妈妈，我们今晚会住在香客别院。”
“你若方便，夜里来寻我们。”
陈月娘忙点头。
“奴婢记下了。”
说罢，她又向林黛玉福了一福，这才匆匆退去。
……
天色渐晚。
蟠香寺中钟声响过，山门闭合，香客渐少。
林黛玉与不知火绯在女香客留宿的别院中安置下来。
那别院不大，墙外种着几株芭蕉，夜风吹来，叶影敲窗，声声似雨。
林黛玉坐在窗前，半晌没有说话。
不知火绯见她神色沉静。
便问道：“林姑娘在想什么？”
林黛玉轻声道：“绯姐姐，你可注意到了？”
“咱们这半日逛下来，蟠香寺里来往的女尼，多是中年或老年。”
“竟少见年轻女尼。”
不知火绯微微一怔。
她先前虽留意寺中情况，却不曾细想。
如今被黛玉一提醒，才觉确是如此。
一座女尼寺院，又正在大办慈云法会，偏偏年轻女尼极少露面，实在不合常理。
“倒真是奇怪。”
正说着，院外响起脚步声。
不多时，陈月娘果然来了。
她进屋后，先向林黛玉行礼。
又问了几句林家旧事。
提起林如海与贾敏，陈月娘不免唏嘘。
林黛玉也强忍心酸，同她说了几句。
叙过旧后。
黛玉便问：“陈妈妈，我今日在寺中看了半日，怎么不见年轻女尼？”
陈月娘脸色顿时一变。
她下意识看向门外，见不知火绯已站在门边守着。
才压低声音道：“姑娘，这话可问不得。”
林黛玉心中一动。
“果然有蹊跷？”
陈月娘犹豫半晌。
终究咬牙道：“蟠香寺后山有一处封禁别院。”
“寺中年轻女尼，多在那里头。”
“那些女孩子，有些是穷人家送来出家的，有些是来寺中做活的，这几日更有不少峨眉选徒，没选上后，被寺里收留下来的。”
“说是有师父专门授法，平日连寺里寻常尼姑也近不得。”
不知火绯问道：“你去过？”
陈月娘点点头，声音更低。
“上月寺中人手不足，我被派去送过一次斋饭。”
“只远远瞧见一眼，便觉得不对。”
“那些小女尼一个个坐在屋里，脸上木木的，像没魂似的。念的也不是寻常佛经，声调压得人心里发慌。”
“我多看了两眼，便被守门的师太骂了出来。”
林黛玉与不知火绯对望一眼。
都知此事绝不寻常。
黛玉问清了后山别院方位。
便起身道：“我们去看看。”
不知火绯皱眉道：“不行。”
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