绍兴府，知府孙家府邸。
府门前张灯结彩，鼓乐喧天。
两扇朱漆大门洞开，门楣上悬着红绸寿字。
迎客小厮来来往往，唱礼声此起彼伏。
“会稽钱老爷，送玉如意一柄，南珠一匣！”
“山阴赵员外，送赤金寿字屏风一座！”
“新昌周掌柜，送江南织锦十匹，寿桃银锭一盘！”
一箱箱、一盒盒寿礼流水似的往孙府里抬。
门前街上围了不少看热闹的百姓。
有人瞧着那一担担礼物，忍不住低声咋舌。
“乖乖，这孙知府夫人做寿，倒比寻常大户嫁女还热闹。”
旁边一个卖茶老汉冷笑。
“热闹？这是趁着夫人寿辰，明晃晃地收礼呢。”
又有人压低声音道：
“这位孙知府在绍兴府做官，别的本事不见得有，捞银子的本事却是一等一。”
“凡有个红白喜事，府里请帖一发，哪个士绅商贾敢不来？”
“嘘，小声些。叫孙家人听见，可有你的好果子吃。”
众人正议论间，忽见街口传来一阵急促脚步声。
一大队差役手持水火棍、腰挎朴刀，大步朝孙府涌来。
围观百姓顿时一阵骚动。
有人认出这队差役带头那名绿袍官员。
“咦，那不是剡县的徐知县么？”
“今日不是来给知府夫人拜寿么？怎不抬礼物，反倒带了一帮差役？”
“这倒奇了。”
旁边一个识得些官场风声的书吏模样之人嗤笑道：
“你们还不知？这徐知县庸碌无能，听说前些时日还跑去巡抚衙门求官。”
“结果那郑巡抚当场被监察御使谭大人拿下，徐知县也被谭大人劈头盖脸训了一顿，灰溜溜赶回剡县。”
“若不是后来谭大人与西厂对上，没工夫理他，这徐有才连知县位子都未必保得住。”
“这等人，今日还敢在孙府门前摆官威，怕不是失心疯了。”
孙府门口的迎客管事也瞧见了徐有才。
他先是一愣，随即暗暗啐了一口。
这徐有才前些日子确曾来孙府求见知府老爷。
只是知府孙城深知这厮得罪了新任浙江巡抚谭文，自然不肯沾染。
若非前两日少爷要去剡县办事，顺手把徐有才当狗一般使唤了去。
这徐有才怕是连孙府门槛都未必能踏进。
想不到今日夫人寿辰，这厮不知抬礼讨好，竟还带着一帮差役前来。
难不成想空手来吃席？
当真半点眼色也无。
那管事当即迎上去，皮笑肉不笑的拦在门前。
“哟，徐大人这是来给我们家夫人贺寿？”
“怎的带了这么一大帮县衙差役？”
“叫外头人看了，还以为徐大人来我们府上公干呢。”
徐有才见这孙府管事语气轻慢。
肩膀下意识一塌，脸上本能的就要堆出讨好笑意。
笑意才起，才想起今日他已身份不同。
当即硬生生把腰杆又挺了起来。
冷哼一声。
“大胆奴才，竟敢阻挡本官办差！”
“来人，拉下去，先打二十板子！”
那迎客管事顿时又惊又怒。
“徐有才，你疯了？这里是孙府！你敢……”
话未说完，徐有才身后的差役已一拥而上。
将他按倒在地，拖到一旁。
很快，板子声响起。
那管事的喝骂声、惨叫声一并传开，孙府门前顿时哗然。
围观百姓一个个瞪大眼睛。
“这徐知县今日吃了熊心豹子胆不成？”
“竟敢在知府府门前打府中管事？”
徐有才扫了一眼众人震惊神色，胸中竟涌起一股从未有过的快意。
想他徐有才，从前除了在自家剡县那一亩三分地里还能摆摆官威。
到了绍兴府、杭州城，处处都要点头哈腰。
如今却不同了。
他今日是替堂堂西厂副督贾大人办差。
往大里说，那便是替皇上、替贵妃娘娘办差。
知府又如何？
在西厂面前，还不是一句话便要锁拿归案。
徐有才越想越觉得胸口发热，当即大手一挥。
“留几个人封住孙府大门。”
“其余人，随本官进去！”
差役齐声应了，呼啦啦闯入孙府。
……
孙府前堂。
知府孙城身穿一袭家常便服，正端坐上首，慢慢品茶。
他约莫五十上下，面白微胖，三缕短须修得齐整，眉眼间却带着几分贪婪精明之色。
下首坐着绍兴府内有头有脸的士绅富商。
各色寿礼络绎不绝地从他眼前过一遍，再送入内堂。
孙城面上虽只淡淡点头，可眼角余光却始终落在那些礼单上。
这时，前堂礼宾管事忽然高声唱道：“兴隆号谭知节谭老爷到！”
听到这名字，堂中声音顿时低了几分。
便是孙城，也微微坐直了身子。
下首士绅富商纷纷低声议论。
“谭老爷来了。”
“绍兴首富，兴隆号东家。”
“听说他背后站着的，便是如今升任浙江巡抚的铁面御史谭文谭大人。”
“他们本是同族。”
“这些年兴隆号生意越做越大，药材、粮米、布匹、盐货，几乎都插了一手，若没谭大人在背后撑腰，哪里能这般顺风顺水？”
议论声中，一名中年男子大步走进前堂。
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