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这鸳鸯在贾母身边几个大丫鬟中年岁略长，已是完全长开的年纪。
容貌虽不及晴雯那般明艳照人，却胜在端庄温婉，眉目爽利，身上又自有一股掌事大丫鬟的沉稳气度。
更何况她识人眼色，精于账目，办事妥帖，实是一个难得的管家人才。
这样一个女子，日后却因贾母亡故、无人庇护，被逼得悬梁自尽，未免太过可惜。
鸳鸯觉察到贾瑞那道毫不遮掩的视线，耳根又悄然红了起来。
她虽是丫鬟，却也已到了通晓男女之事的年纪。
贾瑞那目光并不猥琐闪躲，反而直白灼热，带着一股叫人难以忽视的侵略意味。
令她心中发慌之余，竟又隐隐生出几分从未有过的异样。
鸳鸯忙转过身，福了一礼。
“瑞大爷请留步。”
“奴婢这便回去，将瑞大爷的意思禀给老太太。”
说罢正要离去，贾瑞却忽然在她身后淡淡笑道：
“鸳鸯姑娘。”
鸳鸯脚步一顿，回眸看来。
贾瑞负手立在院门内，神情平静，语气却比方才认真了许多。
“我方才开口要你的话，并不全是玩笑。”
“你若有朝一日不愿再留在老太太身边，我这里的大门，随时为你开着。”
鸳鸯身子微微一颤，脚下也不由乱了半步。
那张原本只是微红的脸，顿时红得愈发厉害。
她如今是贾母跟前第一得用的人。
府中上下，无论主子奴才，见了她都要给三分体面。
可这份体面，终究全系在贾母一人身上。
等老太太百年之后，她一个年岁渐长的家生丫鬟。
最好的结果，也不过由主子指给某个管事小厮，做一辈子家奴媳妇。
若运气差些，被大老爷贾赦那等老色鬼盯上，往后的日子更是不堪设想。
这些念头，她从前不是没想过。
只是不敢深想，也无路可走。
可如今，贾瑞忽然将另一条路摆到了她眼前。
眼前这个男子年纪虽轻，却生得英武俊朗，做事果决狠辣，手里又握着西厂实权。
短短几日，便从一个受人白眼的旁支子弟，变成敢在宁荣两府面前昂首而立的人物。
将来未必不能扶摇直上，成就一番显贵功业。
若当真跟了他，哪怕只是作个通房姨娘。
也远胜将来被随意配给一个家奴，或是落入贾赦那等人手中。
念头才起，鸳鸯便觉心乱如麻。
她不敢再看贾瑞，只匆匆福了一礼。
“瑞大爷又说笑了。”
说罢便低头离去，脚步比来时快了许多。
……
荣国府，贾母院中。
晚饭已过，满屋灯火通明。
帘子一动，鸳鸯已从外头走了进来。
贾母见状问道：“回来了？”
“可见着瑞哥儿了？他那边怎么说？”
鸳鸯想到贾瑞先前当面讨要自己，又在临行时说的那番话，脸颊不觉微微发热。
她自然不敢当着贾母的面将此事说出。
只低头回道：“回老太太，瑞大爷说，他那院里缺个能端茶递水、收拾屋子，又会做针线的灵巧丫头。”
贾母点了点头。
“这倒也是实情。他们祖孙两个男人住着，身边没人照料，终究不像样。”
“他可说想要哪个？”
鸳鸯略一迟疑。
才道：“瑞大爷想要……那晴雯。”
贾母闻言没有立刻说话。
她手指缓缓捻着腕间佛珠，沉吟了好一会儿。
方才淡淡道：“晴雯不成。”
“那丫头针线、模样都是一等一，我另有重要安排。”
“你明儿再去一趟，叫瑞哥儿换个人。”
“府里这么多丫鬟，他看中哪个，只要合适，我便给他。”
鸳鸯心中暗叹一声。
她早料到会是这个结果。
只是贾瑞先前将话说得明白，她也不好替贾母遮掩。
只得硬着头皮回道：“老太太，瑞大爷还说了……”
“若晴雯不能给，旁的他便都不要了。”
贾母脸上的笑意也渐渐淡去。
片刻后，她才缓缓点了点头。
“倒是个有气性的。”
“既如此，便随他去罢。”
她端起茶盏，淡淡抿了一口。
又似随口说道：“我原还想着，后日清虚观打醮，叫他也随咱们一同去热闹热闹。”
“如今看来，他既忙着办西厂的差事，想来也是不得闲。”
“便不必特意去叫了。”
语气虽平和，却听得出，贾母对贾瑞显然已经淡了几分。
她肯主动示好，是看重贾瑞日后可能有的前程，却不代表愿意任他开口索取。
在贾母心中，贾瑞这个才冒头的旁支族孙，到底还远比不上自己的凤凰蛋。
既然贾瑞不肯顺着她给的台阶往下走。
那这份恩情，也就不必再施了。
王熙凤在一旁伺候，将贾母神色尽收眼底，心中顿时一喜。
她正愁贾母越来越看重贾瑞，往后不好下手。
谁知贾瑞竟如此不知进退，为了一个丫鬟便驳了老太太的好意。
这下倒省了她不少心思。
王熙凤眼珠微转，又想起贾瑞如今因那赖家之事已重重得罪宁国府。
“今夜倒该往宁国府走一趟。”
“同那珍大哥好生商议商议，看看该如何收拾这个越来越猖狂的破落户了。”
……