东厂多着青灰色，阴沉森冷。
唯有西厂的飞鱼服，通体雪白，以金纹点缀。
街上行人远远瞧见西厂官署，无不绕道而行。
便是偶有官轿经过，也会放低帘子，加快脚步，唯恐惹上这群朝廷鹰犬。
贾瑞却神色自若，径直走上石阶。
门前番子见他靠近，当即伸手拦住。
喝道：“西厂重地，闲人止步。”
贾瑞也不多言，只从怀中取出那枚鎏金玉牌。
“督主大人命我今日前来报到。”
那几名番子原本神色冷峻。
待看清玉牌正面的飞鹰与背后的“雨”字，脸色齐齐一变。
为首之人忙躬身抱拳。
“小的有眼无珠，不知是督主亲自荐来的人。”
“请大人恕罪。”
其余番子也一齐行礼。
“小的参见大人！”
贾瑞望着几人前倨后恭的神态，心中不由升起一股异样感觉。
原身活了这些年，在荣宁二府的主子面前低声下气，在族学中还要受那些纨绔子弟欺辱。
别说被人称一声“大人”。
便是寻常有头脸的管事，也未必将他放在眼里。
可如今，他只拿出雨化田的一块腰牌。
这些令满城官民闻风丧胆的西厂番子，便要恭恭敬敬向他低头。
权势二字，果真比什么道理都管用。
贾瑞强作镇定，神色不变。
只淡淡道：“带路吧。”
“是，大人请。”
为首番子侧身相请，领着贾瑞走入官署。
西厂内部比外头更显森严。
一重重院门皆有人把守，庭院间不时有雪衣番子匆匆来往。
有人腰悬长剑，有人背着强弩。
还有几个神色阴柔的宫中太监，捧着卷宗从廊下经过。
远处一座偏院里，隐约传来铁链拖地与凄厉惨叫之声。
守在门外的番子却像没听见一般，神色木然。
贾瑞心中暗自凛然。
这地方果然不是什么寻常衙门。
西厂虽由内廷太监主掌，却并非全是阉人。
为了侦缉、追捕、刺杀与镇压江湖，厂中广招奇人异士。
既有宫中高手，也有江湖亡命徒、地方豪强子弟。
甚至还有被朝廷收编的绿林人物。
只问是否有用，不问从前出身。
那番子将贾瑞领过两重院落，最终来到一间装饰颇为华贵的公房。
房中铺着厚实地毯，墙上悬着几幅名家字画，博古架上陈着玉器古玩。
正中一张宽大太师椅上，坐着一名锦衣老太监。
此人约莫六十上下，面白无须，身体略显富态。
一双眼睛瞧着温和，偶尔抬眸时，却又透出几分深不可测。
番子上前行礼。
“启禀吕公公，此人名唤贾瑞，持督主贴身腰牌前来报到。”
说罢双手奉上玉牌。
那老太监接过玉牌，放在手中细细看了几眼。
指腹在背面那个“雨”字上轻轻摩挲片刻，才微微点头。
“不错，确是督主之物。”
他抬眼打量贾瑞一番，脸上露出温和笑意。
“你便是贾瑞？”
贾瑞抱拳道：“正是。”
老太监将玉牌放在桌案上。
“咱家吕芳，暂掌西厂庶务，也兼着一个副督主的名头。”
“督主今早得了紧急差事，带着几位千户出京去了。临行前却特意交代，说今日会有一个年轻人，持他的腰牌来投。”
贾瑞心中微微一惊。
眼前这老太监看着和和气气，竟也是西厂副督主。
能在西厂坐到这个位置，又岂会真是什么良善之辈？
他当即郑重行礼。
“卑职贾瑞，见过吕公公。”
说着，又将记载自己籍贯、身世的文书双手奉上。
吕芳接过扫了几眼。
“神京宁荣街人氏，贾氏旁支，祖父贾代儒，现任贾氏族学塾师……”
看到这里，他轻轻“噫”了一声。
“原来你还是宁荣两府的旁支族亲。”
“贾家虽已不比开国时，却到底也是一门两公，根基不浅。”
他又抬头看了贾瑞一眼。
似笑非笑道：“以你的出身，若肯安心攀附荣宁二府，谋个小差事并不算难。怎的倒投到咱们西厂来了？”
贾瑞神色坦然。
“荣宁二府虽富贵，却不是卑职的富贵。”
“西厂虽凶险，却能凭本事挣前程。”
吕芳闻言，眼中闪过一丝赞许。
“这话倒实在。”
“咱家最厌那些一面想求西厂权势，一面又嫌咱们名声不好的人。”
“既入了这道门，便休要再惦记外头那些虚头巴脑的清名。”
他说到这里，重新拿起茶盏，沉吟片刻。
“按规矩，新入西厂之人，原该先从普通番役做起。”
“不过你既是督主亲自看中的，自然不能与旁人一样。”
“便暂授你玄武司总旗一职。”
“正七品衔，领番役五十人。”
“日后能不能再往上走，便看你自己的本事。”
贾瑞心中顿时一喜。
他原以为自己初入西厂，最多做个普通番子，再慢慢积攒功劳。
没想到雨化田一块腰牌，竟让他直接得了总旗之位。
正七品官，在荣宁二府那些真正的主子眼里，或许算不得什么。
可对于昨日还要在族学中混口饭吃的贾瑞而言，已是真正的一步登天。
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