离开黑风寨，裴玄带着楚云瑶一路向西行进。
翻过数座荒山，地势逐渐平缓。
灵雾山西侧的水汽迎面扑来，带着淡淡的腥味。
前方视野豁然开朗。
一片广阔无垠的巨大湖泊映入眼帘。
湖面波光粼粼，灰白色的雾气在水面上翻滚。
尘清湖。
湖畔坐落着一座规模颇大的庄子。
青砖黛瓦，街道上人来人往，商贩的叫卖声此起彼伏。
裴玄停下脚步，偏头扫了一眼身后的楚云瑶。
她依旧裹着那件极不合体的宽大男袍。
衣摆拖在泥地上沾满污渍，袖口挽了七八折，走起路来深一脚浅一脚，显得滑稽且笨重。
“走！”裴玄收回视线，迈步走向街角一家挂着布幌子的裁缝铺。
铺子里，掌柜正低头打着算盘。
听见脚步声，他抬起头，目光在裴玄廉价的灰布短打和楚云瑶破烂的男袍上扫过，眉头瞬间拧在一起。
“出去出去，要饭去别处，别脏了我的地界！”掌柜挥着手，满脸嫌恶。
“啪。”
裴玄没有废话。
右手探入怀中，摸出一锭十两的纹银，重重拍在实木柜台上。
银光闪烁。
掌柜挥动的手僵在半空，眼底的嫌恶瞬间化作狂热。
他腰板猛地一塌，整个人弯成了虾米，脸上堆满谄媚的笑容：“哎哟！客官快请进！您二位需要点什么？”
“给她挑几套合身的四季衣物，从里到外，都要最好的料子！”裴玄指了指身后的楚云瑶。
掌柜连连点头，赶紧招呼两个女伙计将楚云瑶迎进里间试衣。
半柱香后。
里间的粗布帘子被掀开。
楚云瑶低着头，双手有些局促地捏着衣角，缓缓走了出来。
一身素雅的月白衣裙，尺寸贴合得恰到好处。
腰间系着一根青色丝带，勾勒出初具规模的曼妙曲线。
裴玄目光落在她身上，上下打量了一番，转身跨出铺子，“走吧！”
楚云瑶小跑两步，乖巧地跟在裴玄身后。
天色渐晚，残阳如血。
湖面上的雾气愈发浓重，将整个庄子笼罩在一层阴郁的氛围中。
因为这地方没有客栈，裴玄领着楚云瑶，径直敲开了庄子东头最气派的一座宅院大门。
门匾上书“李府”两个烫金大字。
开门的是个干瘦的管家。
见是生面孔，刚想开口赶人，裴玄直接两指夹着一块银锭，弹入管家怀中。
“借宿一晚。”
管家攥着银锭，眼睛瞪得滚圆，连滚带爬地冲进内院通报。
半盏茶功夫。
宅子主人李炳茂亲自迎了出来。
他一身蜀锦长袍，大腹便便，满脸堆着热络的笑容：“贵客临门，李府蓬荜生辉！快请进！”
晚膳设在花厅。
八仙桌上摆满了鸡鸭鱼肉，酒香四溢。
裴玄毫不客气，直接撕下一条烧鹅腿，大口咀嚼。
坐在主位的李炳茂却不动筷。
他端着白玉酒杯，眉头紧锁，愁云密布。
时不时抬起宽大的袖口擦拭眼角，连连叹气。
裴玄咽下口中鹅肉，将骨头扔在桌上，端起酒盏，目光锐利地盯着李炳茂，“主家这是……”
李炳茂放下酒杯，眼眶通红：“贵客见笑了，李某并非怠慢，实在是……大祸临头，食不下咽啊！”
裴玄夹起一块肉送入口中：“说说。”
李炳茂左右看了看，挥手屏退厅内的丫鬟和小厮。
他压低声音，语气中透着深深的无力：“这尘清湖里，住着一位‘通天大王’，周边十几个村庄和庄子，每年都必须敬献一对童男童女供大王享用！”
“只有这样，才能换来一年的风调雨顺，保全家老小平安！”
楚云瑶拿筷子的手猛地一抖，一块鱼肉掉在桌上。
李炳茂重重拍了一下大腿，悲愤交加：“往年都是各家各户抽签，今年这厄运，偏偏落到了我亲妹妹家！可怜我那一对外甥和外甥女，才刚满七岁啊！”
“若是不敬献呢？”楚云瑶咬着嘴唇，忍不住插嘴问道。
李炳茂吓了一跳，连忙摆手，满脸惊恐：“姑娘慎言！那通天大王法力无边！若敢违逆，它便会大发雷霆！”
“要么连下数月暴雨，毁坏方圆百里庄稼；要么大旱数月，颗粒无收。”
“三十年前，有个村子拒不交人，大王直接发大水，一夜之间，整个村子几百口人全喂了湖里的王八！”
李炳茂泣不成声，站起身拱手告罪：“李某失态，贵客慢用。”
说罢，他用袖子捂着脸，踉跄着离开花厅。
花厅内陷入死寂。
楚云瑶低着头，眼眶泛红，彻底没了胃口。
裴玄端着酒盏，轻轻摇晃着杯中清冽的酒液，眸光深邃。
通天大王。
童男童女。
赵平账册上的记录在脑海中浮现。
黑风岭的妖魔吃人，尘清湖的王八也吃人。
这青阳县地界，妖患横行的背后，全是镇妖司放任的影子。
妖吃人，人收钱。
裴玄仰头，将盏中烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙滚入腹中，化作一团烈火。
……
夜深。
李府后院客房。
内室传来阵阵水声。
热气氤氲，楚云瑶正在木桶中沐浴。
裴玄盘腿坐在外间的床榻上，双目微闭。
水声入耳，他心绪毫无波澜，意念全在眼
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