凉意天下

    当天夜里，贺云裳真的没有睡太死。
    她靠在院门边的廊柱上，一只手搭在膝盖上，耳朵竖着，听着院子外面每一点细微的声响。
    下半夜的时候，又来了。
    脚步声很轻，在巷子口停了一下，然后慢慢地靠近院子门。
    贺云裳的手微微收紧。
    但那脚步声在院子门口停了片刻，又悄悄地退走了。
    没有动手，只是在查。
    贺云裳吐出一口气，靠回廊柱上，心里想：沈凉意说得对，实力是最好的防身符。但这些人一直盯着，总不是办法。
    第二天一早，沈凉意就出了门。
    她先去了一趟扬州城里的牙行。
    牙行是古代的中介机构，买卖房屋、介绍工作、买卖人口，都从这里过手。沈凉意要找一个大一点的院子，还要找八个愿意来做工的女子，牙行是最快的地方。
    牙行的掌柜是个精瘦的中年男人，笑起来脸上褶子挤在一起，怎么看怎么像一只晒干的橘子。
    “姑娘要租院子？多大的？“
    “能放得下五六台织机，还要有住的地方，至少能住得下十来个人。“
    掌柜的手指在柜台上轻轻地叩着，眼珠子转了两圈：“这样的院子，一年租金少说也要三十两。还得是城东那片。“
    “城东就可以。有没有现成的？“
    掌柜的笑了：“有。城东槐树巷里有一处，原是前头一家布坊的作坊，后来布坊倒了，院子空了出来。里面有五间房，还有一个大棚子，放十台织机都放得下。只是——“
    “只是什么？“
    “只是那地方，上个月死过人。“
    沈凉意挑了挑眉。
    掌柜的赶紧摆手：“不是凶宅！就是上次布坊倒闭，有个织工想不开，在院子里上了吊。死过一次人的地方，一般人不敢租，所以空了大半年了。“
    沈凉意沉默了片刻，然后说：“带我去看。“
    槐树巷的那处院子，比沈凉意想象的还要大。
    进了门，是一个宽敞的前院，地面铺着青砖，虽然有些破损，但整体还算平整。正房三间，厢房四间，后面还有一个不小的后院，原是堆放染料和丝线用的，现在空着，但打扫一下完全能用。
    那个“上吊“的地方，在后院的一棵老槐树下。沈凉意看了一眼，没有说话。
    她在前院和后院之间走了一个来回，心里大概有了数。
    “掌柜的，这院子，一年多少租？“
    “三十两。但姑娘你是诚心要租的话，二十八两也行。“
    “二十两。“
    “……姑娘，这不是菜市场买菜。“
    “二十两，押一付三。“沈凉意说，“但我有条件——那棵槐树，我要砍掉。砍树的费用，从租金里扣。“
    掌柜的愣了一下，然后哈哈大笑：“行！二十两就二十两！砍树的费用我来出，不用从租金里扣！“
    当天，沈凉意就和牙行签了租房合同。二十两一年，押一付三，先付八两。她在条款里加了一条：院内槐树由承租方处置，出租方不得干涉。
    掌柜的看了看那条，笑了：“姑娘，你这是跟一棵树过不去？“
    “跟树没关系。“沈凉意说，“是跟'死过人'这三个字过不去。我不想让以后住进来的人，每天看到那棵树就想起这件事。“
    掌柜的笑容慢慢地收了起来，看了她一眼，没有再说什么。
    租好了院子，沈凉意的下一步，是买织机。
    五台。
    她问了两家织机铺子，新的普通织机每台十二两，好一点的要十八两。
    “不要太好的，但要结实。“
    最后在一家铺子成交，五台普通新织机，五十八两。
    沈凉意让铺子老板负责送到槐树巷的院子，当天下午就送到了。五台织机整整齐齐地摆在前院的大棚里，闻绣娘一台一台地检查，修整了其中两台的小毛病，然后满意地点了点头。
    “可以用了。“
    招工的事情，沈凉意让贺云裳去办。
    原因很简单：贺云裳会武功，有威慑力，那些流落街头的女子，看到她，第一反应不是害怕，而是觉得——这个人能保护我。
    贺云裳在扬州城的三个城门附近，转了两天，总共找了八个女子。
    年龄从十四岁到二十二岁不等，有的因为灾荒逃出来，有的是被卖掉逃出来的，有的是父母双亡无依无靠的。最大的共同点是：她们都愿意学一门手艺，都愿意有一个不去在乎“从哪儿来“的地方。
    第三天，八个女子跟着贺云裳，走进了槐树巷的那处院子。
    闻绣娘站在院子里，看着她们一个一个地走进来，低着头，缩着肩膀，眼神里满是小心翼翼。
    她想起自己十四岁进织坊的那天，也是这个样子。
    “都进来吧。“闻绣娘说，“别站在门口。“
    八个女子怯怯地进了院子，站成一排，谁也不敢抬头看人。
    沈凉意从正房里走出来，手里拿着一叠纸。
    她站在那八个女子面前，没有说话，先把纸分给了她们——当然，她们大部分人不识字，但沈凉意还是要给。
    “这上面写的，是你们在这里做工的条款。“沈凉意说，“我念给你们听，听懂了，愿意干的，就画押。不愿意的，拿五十文钱，现在就可以走。“
    八个女子互相看了看，没有人动。
    沈凉意念了起来：
    “第一条：工钱。每人每月一两五钱，按月发放，不得拖欠。做得好的，三个月后涨到二两。“
    女子们开始低声议论。一两五钱，比一般织坊给的工钱高出不少。