就在叶辰离开后不久。
黑风谷东，乱石林。
独臂老者猛地站起身，脸色惊疑不定地望向黑风谷深处。就在刚才，他隐约感觉到谷内深处传来一股极其隐晦、却让他灵魂都感到战栗的莫名波动，仿佛有什么沉睡的古老存在苏醒了一瞬。但很快，波动就消失了。
“老大，怎么了？”手下疑惑。
“不对劲……”独臂老者脸色阴沉，“鬼面大人进去几天了，一点动静没有。刚才那股波动……不像是斗法，倒像是……有人突破？”
“突破？在这种鬼地方？”手下不信。
“不管了！”独臂老者一咬牙，“你们两个，悄悄摸进去看看，注意安全，有任何发现立刻回报！其他人，继续守在这里！”
两名炼气五层的手下不情愿地领命，小心翼翼地摸向谷内。
然而，他们注定一无所获。叶辰早已离开，矿洞深处只留下战斗的痕迹、镇魔碑，以及先祖的遗骸。那些痕迹，足以让他们心惊胆战，却找不到任何关于叶辰下落的线索。
……
青云宗，山门在望。
叶辰并未掩饰身形，直接来到山门前。守门弟子见到他，先是一愣，随即认出了他，脸上顿时露出复杂之色，有惊讶，有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。
“叶……叶师兄？您回来了？”一名守门弟子小心翼翼地上前行礼。叶辰失踪多日，宗门内关于他的流言早已传得沸沸扬扬，有说他被黑煞杀了，有说他勾结外敌叛逃了，也有说他被困在某处险地。如今突然归来，而且气息……似乎更加深不可测了！
“嗯。”叶辰淡淡点头，出示了核心弟子令牌。
守门弟子不敢阻拦，连忙放行，目送着叶辰那挺拔、沉稳、却带着一股无形压迫感的背影消失在宗门道路上，这才松了口气，低声议论起来。
“叶辰回来了！他竟然没死？”
“看样子好像还得了机缘？气息好强，我完全看不透了！”
“快，快去禀报执事！”
……
叶辰对身后的议论恍若未闻。他先去了一趟外门事务殿，提交了“鬼哭林怨魂草”的任务。虽然逾期，但看在他带回的怨魂草品质极佳、且解释为遭遇意外被困（半真半假）的份上，执事弟子并未扣除贡献点，反而因任务完成出色，额外奖励了五十点。加上之前的，他又有了一些贡献点储备。
他没有立刻去兑换什么。而是径直走向了……刑堂。
沿途，越来越多的弟子认出了他，惊疑、探究、畏惧的目光汇聚而来。叶辰失踪回归的消息，如同长了翅膀，迅速传遍外门，甚至向着内门扩散。
刑堂，执事殿。
赵元坤正与几名心腹弟子交代事务，忽然一名弟子急匆匆跑入，在他耳边低语几句。
赵元坤的脸色瞬间变得极其难看，手中的玉简“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
“他……他回来了？还去了事务殿交任务？”赵元坤声音干涩，眼中充满了难以置信，以及一丝难以遏制的惊慌。黑煞两位“鬼面”杀手潜入追杀，是他和周厉暗中促成的，本以为万无一失，叶辰必死无疑。可如今，叶辰不但活着回来了，看弟子描述，似乎状态还不错？那两位“鬼面”呢？难道……
一股寒意，从脚底直冲头顶。
就在这时，一个平静得没有一丝波澜的声音，在执事殿门口响起：
“赵执事，别来无恙。”
赵元坤浑身一僵，猛地抬头。
只见叶辰不知何时已站在殿门口，目光平静地看着他。那目光并不锐利，却仿佛能洞穿人心，带着一种居高临下的漠然，让赵元坤没来由地心中一颤。
更让他心头狂跳的是，他发现自己竟然完全看不透叶辰的修为了！对方站在那里，气息似有似无，却给他一种深不可测、仿佛面对巍峨山岳般的压力！这绝不是炼气期能有的气息！
“你……叶辰，你擅自离宗多日，逾期不归，按照宗规……”赵元坤强作镇定，试图先发制人，搬出宗规压人。
然而，叶辰直接打断了他，声音依旧平静，却清晰地传遍了整个执事殿：“赵执事，弟子此去黑风谷执行探查任务，遭遇不明身份杀手截杀，九死一生，侥幸逃脱。此事，关乎宗门弟子安危，更疑似有内鬼勾结外敌，残害同门。弟子特来刑堂，禀明情况，并提请宗门——彻查！”
说着，他上前一步，将一枚留影玉简（得自青铜鬼面储物袋，记录了一些无关于黑煞机密的战斗片段和其临终部分话语，经过剪辑）和一枚黑煞的“鬼面”令牌残片，放在了赵元坤面前的桌案上。
“杀手身份，疑似黑煞组织‘鬼面’级别。其临死前，曾吐露受人雇佣，定金为一枚中品法器和大量灵石，并承诺事成后，引荐其背后雇主叔祖，与黑煞‘煞主’行方便。”叶辰目光如刀，直视赵元坤，“赵执事掌管刑堂，缉查不法，不知对此，有何看法？是否需要弟子，详细描述那雇主‘叔祖’在宗内的身份职位？”
轰——！
叶辰这番话，如同惊雷，在执事殿内所有弟子耳中炸响！一道道骇然、震惊、难以置信的目光，在叶辰和赵元坤之间来回扫视。
勾结黑煞，雇佣杀手，残害同门！这罪名，太大了！而且，叶辰话里话外，直指内门实权长老周天雄！这是要捅破天啊！
赵元坤脸色瞬间惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，指着叶辰，手指都在颤抖：“你……你血口喷人！胡言乱语！证据呢？！就凭这不知从哪里弄来的令牌和一面之词的玉简？”
“证据是否确凿，自有宗门戒律和更高级别的长老定夺。”叶辰语气转冷，“弟子只是依规禀报。另外，弟子在
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