青云宗，外门演武场。
平日里空旷的场地今日人头攒动，喧嚣鼎沸。数十座简陋却坚实的原木擂台拔地而起，四周插着代表各杂役区域和外门片区颜色的旗帜，在秋日的晨风中猎猎作响。
外门季度小比，是青云宗底层弟子改变命运最重要的机会之一。杂役可晋升外门，外门弟子可争夺更好的资源、更靠前的排名，甚至被某位执事或长老看中，收为记名弟子。
叶辰站在最外围、编号最靠后的那片杂役区域的人群中，毫不起眼。他穿着那身洗得发白、打满补丁的杂役服，微微低着头，气息收敛，看起来和周围那些紧张、兴奋、或惴惴不安的杂役弟子没什么两样。
只是偶尔，当有人谈论到“赵虎师兄这次定能进入前十”、“林清雪师姐听说也报名了，真是美貌与天赋并存”时，他低垂的眼帘下，才会掠过一丝极淡的冷光。
“肃静！”
一声蕴含灵力的清喝，压过了场中嘈杂。只见一位身着黑袍、面容肃穆的外门执事，凌空踏步，落在一座最高的观礼台上。他目光如电，扫过全场，所有弟子顿时噤声。
“外门小比，规矩照旧！抽签决定对手，擂台比试，一方认输、掉下擂台或失去战力即为败。不得故意致人残废，更严禁伤人性命，违者严惩！”
执事的声音清晰地传入每个人耳中：“此次小比，前十名可入外门，赏下品灵石五十，基础功法任选一门。前三名，额外奖励聚气丹一枚，并可入藏经阁一层挑选一门武技或法术。魁首，再加赐低阶法器‘青锋剑’一柄！”
奖励宣布，台下顿时响起一片粗重的呼吸和压抑的惊呼声。聚气丹！藏经阁！甚至还有法器！对于绝大多数杂役和普通外门弟子来说，这无疑是天文数字般的资源。
叶辰眼神微凝，目标明确——魁首！聚气丹是他快速突破炼气中期的关键，藏经阁是他探寻身世谜团的可能途径，而那柄青锋剑，至少能让他暂时摆脱手无寸铁的窘境。
抽签开始。叶辰抽到的竹签上，写着“丁字七台，九号”。他默默走向对应的擂台区域。
“咦？这不是叶辰吗？你居然还敢来？”一个阴阳怪气的声音在旁边响起。
叶辰转头，看到张海带着两个跟班，晃晃悠悠地走了过来。张海手里也拿着一支签，目光在叶辰身上扫过，充满了毫不掩饰的恶意和讥讽。
“真是命大啊，掉下乱葬岗都没摔死你。”张海凑近一步，压低声音，只有两人能听见，“不过，今天这擂台，可不像后山。待会儿要是抽到我，嘿嘿……”
叶辰平静地看着他，眼神如同深潭，不起波澜。“我也很期待。”
张海被他这反应噎了一下，随即恼羞成怒：“废物东西，一会儿就让你知道厉害！”他狠狠瞪了叶辰一眼，带着人走向自己的擂台区域。
比试很快开始。各个擂台上灵光闪动，呼喝声、兵刃交击声不绝于耳。杂役弟子间的比斗大多粗糙，以蛮力和粗浅的拳脚功夫为主，偶尔有人能使出一两式半生不熟的低阶武技，便能引得台下阵阵惊呼。
叶辰静静观察着。他的对手，是一个炼气二层的壮硕杂役，使一柄厚背砍刀，力量颇大，但招式呆板。叶辰心中已有计较。
很快，轮到丁字七台第九场。
“第九场，叶辰，对，刘莽！”
叶辰走上擂台。对面，那名叫刘莽的壮汉也扛着砍刀上来，看到叶辰瘦削的身板和那身破烂杂役服，咧嘴笑了：“小子，看你弱不禁风的，自己认输吧，省得受皮肉之苦。”
台下响起几声哄笑。认识叶辰的杂役们更是摇头，觉得他来自取其辱。
叶辰没说话，只是微微抱拳，算是见礼。然后，他摆出了一个最基础的青云宗长拳起手式。
“找死！”刘莽被这“轻视”激怒，大吼一声，炼气二层的灵力灌注双臂，厚背砍刀带着呼啸的风声，当头劈下！势大力沉，倒也颇有威势。
台下不少人已经转过头，不忍看这瘦弱少年被一刀劈飞的惨状。
然而，叶辰动了。
在砍刀即将临头的刹那，他脚步看似随意地一滑，身形如同鬼魅般侧移半尺，恰到好处地避开了刀锋。同时，他右手握拳，没有动用混沌真气，仅凭被初步淬炼过的身体力量，一拳轰向刘莽因用力过猛而空门大开的肋下。
砰！
一声闷响，如同擂中牛皮大鼓。
刘莽前冲的势头戛然而止，双眼暴突，手中砍刀“哐当”一声脱手落地。他捂着肋部，脸色瞬间涨红，然后转为惨白，庞大的身躯晃了晃，轰然跪倒在擂台上，张大嘴，却只能发出“嗬嗬”的抽气声，竟是痛得一时说不出话来。
一拳！
仅仅一拳，甚至没看到灵力光芒！
台下瞬间寂静，随即一片哗然！
“怎么回事？刘莽怎么就倒了？”
“太快了！我都没看清！”
“那小子……叶辰？他不是不能修炼吗？”
“运气！肯定是刘莽自己没站稳！”
执事弟子也愣了一下，才高声宣布：“叶辰，胜！”
叶辰收回拳头，对那痛苦蜷缩的刘莽微微点头，转身走下擂台。自始至终，表情平静，仿佛做了一件微不足道的小事。
但这一拳，已经落入了一些有心人眼中。
不远处，另一座擂台下，已经轻松解决对手的赵虎，眉头微不可查地皱了一下。他刚才隐约看到，叶辰闪避和出拳的动作，干脆利落得不像一个毫无根基的废物。而且，刘莽那痛苦的样子，绝不像是被简单打中一拳。
“海子，”赵虎对身旁刚赢下一场、正洋洋得意的张海低声道，“留意那个叶辰，有
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